"La prima esplosione...ci fischiavano le orecchie e non riuscivamo nemmeno a sentirci l'un l'altro, quindi non facevamo altro che indicare alle nostre famiglie di alzarsi, prepararsi a correre", ha detto alla Reuters la giornalista locale Marian Kupu in uno dei primi resoconti di testimoni oculari che emergono dalla nazione del Sud Pacifico.

"Abbiamo evacuato e poi noi, tutte le nostre famiglie, stavamo scappando dalla zona di Kolovai, perché Kolovai è proprio accanto alla riva del mare", ha detto Kupu, spiegando le scene caotiche appena fuori la capitale Nuku'alofa sabato sera.

L'esplosione, che ha ucciso almeno tre persone, ha mandato onde di tsunami alte circa 15 metri (50 piedi) a schiantarsi a terra su una piccola isola e ha danneggiato gravemente villaggi, resort e molti edifici su altre. Ha anche interrotto le comunicazioni interne ed estere, recidendo un cavo internet sottomarino.

Il Goddard Space Flight Center della NASA ha detto che la forza dell'eruzione è stata stimata come l'equivalente di 5-10 megatoni di TNT, o più di 500 volte quella della bomba nucleare che gli Stati Uniti sganciarono sulla città giapponese di Hiroshima alla fine della Seconda Guerra Mondiale.

Cinque giorni dopo le comunicazioni sono state ripristinate solo in parte e si cominciano a riportare i racconti dei testimoni oculari.

In piedi sul ciglio della strada nella capitale, Kupu indossa una maschera e una sciarpa bianca per proteggersi dalla polvere vulcanica che avvolge Tonga e che ha contaminato le riserve di acqua potabile.

"La polvere è sui tetti, sugli alberi, ovunque", ha detto.

"Quello che ci preoccupa ora è l'acqua potabile pulita. La maggior parte della nostra acqua potabile è stata contaminata dalla polvere vulcanica".

Alla domanda sulle scorte di cibo per le 105.000 persone stimate di Tonga, Kupu ha detto: "Forse possiamo sopravvivere per le prossime settimane ma non sono sicuro dell'acqua".

L'elettricità nella capitale e altrove era ancora fragile.

"L'elettricità è tornata, ma si accende e si spegne. Questo è dovuto a molta cenere sui trasformatori e i lampioni sono stati danneggiati. Alcune interruzioni durano ore, altre giorni", ha detto Kupu.

Intorno alla capitale e sulle isole esterne la gente giovedì ha passato al setaccio macerie e polvere mentre iniziava il lungo compito di ricostruire e aspettava l'arrivo degli aiuti stranieri.

Kupu ha detto che alcuni villaggi sul lato occidentale di Tonga sono stati colpiti molto gravemente.

"Non dirò che ci aspettiamo altri morti ma mentre parliamo il governo sta cercando di volare nelle altre isole per controllarle", ha detto.