Le morti a temperature sotto lo zero, descritte come una tragedia "sconvolgente" dal Primo Ministro canadese Justin Trudeau, hanno gettato un riflettore sulle pressioni economiche e sulle operazioni di contrabbando di esseri umani nello Stato natale del premier indiano Narendra Modi, il Gujarat.

Jagdish Patel, 39 anni, sua moglie Vaishali e i loro due figli di 11 e 3 anni, stavano cercando di entrare illegalmente negli Stati Uniti quando sono stati sorpresi da una bufera di neve e sono morti congelati nella provincia di Manitoba, in Canada, il 19 gennaio, hanno dichiarato le autorità canadesi e indiane.

Le vittime, residenti nel villaggio di Dingucha nel Gujarat, avevano lasciato la loro casa ancestrale questo mese dopo aver subito gravi perdite finanziarie durante la gestione di un piccolo negozio al dettaglio e non erano in grado di far quadrare i conti con il reddito agricolo.

"La coppia sentiva di avere difficoltà a gestire la casa e i figli avevano bisogno di un'istruzione migliore... hanno deciso di lasciare l'India perché non sono riusciti a trovare un buon lavoro qui", ha detto Sanjay Patel, un cugino della vittima che vive a Dingucha, dove vivono più di 1.200 famiglie.

Nonostante sia uno Stato altamente industrializzato, migliaia di abitanti del Gujarat partono per gli Stati Uniti e il Canada alla ricerca di migliori opportunità.

Più di 2.000 residenti del villaggio sono emigrati negli Stati Uniti negli ultimi 10 anni, principalmente lavorando in stazioni di servizio, centri commerciali e ristoranti, ha detto Patel, che è anche membro del consiglio di autogoverno del villaggio.

"Le persone del nostro villaggio e delle aree vicine credono che una vita prospera possa diventare una realtà quando andiamo all'estero", ha detto Patel, aggiungendo che tre templi, due edifici bancari, due scuole e un centro medico sono stati finanziati dagli abitanti del villaggio che vivono all'estero.

"Siamo in stato di shock dopo l'incidente, ma il Governo non ha costruito il nostro villaggio, è solo la nostra gente che vive in America che invia denaro per creare servizi migliori qui", ha detto.

Manifesti di agenti di viaggio e di immigrazione che pubblicizzano ciò che descrivono come facili agevolazioni per i visti statunitensi, britannici e canadesi sono incollati su diversi muri della piazza del villaggio, dove la gente del posto venerdì si è riunita per piangere la perdita.

Le autorità statunitensi hanno accusato un uomo della Florida, Steve Shand, di traffico di esseri umani dopo che i quattro - un uomo, una donna, un bambino e un adolescente - sono stati trovati morti in Manitoba, pochi metri a nord della frontiera con il Minnesota.

La polizia indiana ha dichiarato di aver arrestato 13 agenti di viaggio e di stare indagando sul caso per scoprire le reti di immigrazione illegale che attraversano il Gujarat, uno Stato altamente industrializzato con una diaspora influente basata all'estero.

Un funzionario della polizia indiana che sta indagando sul caso ha detto che il Patel deceduto era uno delle decine di migliaia di persone del posto che emigrano in Occidente perché sono riluttanti ad accettare lavori umili che considerano al di sotto della loro posizione sociale.

"La comunità Patel ha storicamente scelto di stabilirsi all'estero, ma ora stiamo assistendo ad un aumento dei casi in cui le persone sono disposte a vendere la loro terra, l'oro solo per trovare un modo di vivere in Canada o in America", ha detto il funzionario, Ajay Parmar.

"Tutti vogliono lavori migliori e non sono facilmente disponibili in India", ha detto.