Di conseguenza, gli acquirenti si trovano di fronte a meno sconti per gli acquisti di tutti i giorni, in un momento in cui l'inflazione si aggira intorno all'8%, e mentre i rivenditori cercano di scaricare centinaia di miliardi di dollari di scorte in eccesso.

Per molti anni i produttori hanno fissato il prezzo più basso al quale i rivenditori potevano pubblicizzare alcuni articoli di grande valore, come i televisori. Volevano evitare che gli acquirenti che avevano scoperto un articolo in showroom e poi erano andati online per trovarlo pubblicizzato da un altro rivenditore a un prezzo inferiore, lo acquistassero lì.

Ora, dato che gli acquirenti mantengono l'abitudine pandemica di acquistare online più prodotti di base per la casa, negli ultimi mesi aziende come Colgate-Palmolive Co hanno utilizzato le cosiddette politiche di prezzo minimo pubblicizzato su prodotti meno costosi, come il suo dentifricio Optic White Pro Series su Amazon, ha detto una persona che ha familiarità con la questione.

Il dentifricio Pro Series, ora pubblicizzato a circa 9,96 dollari su Amazon, è un prodotto a più alto margine in cui Colgate vuole proteggere i suoi profitti in presenza di un'impennata dei costi. Di conseguenza, i consumatori hanno faticato a trovare altrove un prezzo pubblicizzato più basso.

Il produttore di giocattoli Hasbro Inc richiede ai rivenditori di mantenere qualsiasi prezzo pubblicizzato al di sopra dei suoi livelli specificati, che vanno da 6,99 a 33,99 dollari, su Monopoly, Twister, Scivoli e Scale e altri 21 giochi e giocattoli, tranne che durante la stagione dello shopping natalizio, secondo un promemoria dell'azienda visto da Reuters.

Gli acquisti online di beni di prima necessità, insieme alla concorrenza spietata di Amazon con Walmart Inc, hanno spinto i produttori di molti prodotti di consumo a mettere dei limiti di prezzo sui prodotti a basso costo, secondo i consulenti di e-commerce.

Mr. Tortilla, che produce tortillas dietetiche vendute online da Walmart e Amazon, ha deciso di fissare un prezzo minimo mentre espandeva le vendite, con l'obiettivo di mantenere i prezzi uguali tra i rivenditori di e-commerce, ha detto Ron Alcazar, direttore operativo dell'azienda.

"Stiamo assistendo all'adozione di categorie che non avevano mai adottato questi prezzi minimi, come gli alimenti e le bevande", ha dichiarato Jack Gale, account executive di PriceSpider, che dal 2018 ha registrato una crescita del 120% rispetto all'anno precedente nel numero di marchi che utilizzano i suoi prodotti che aiutano ad applicare questi prezzi minimi.

NON LEGALE IN EUROPA

Sebbene siano legali negli Stati Uniti, queste politiche sono illegali in molti Paesi, compresa l'Europa nella maggior parte dei casi.

Anche gli accordi che dettano il prezzo di vendita tra rivenditore e produttore non sono legali in alcuni Stati, tra cui la California e il Maryland.

Il ruolo di Amazon in questi piani di prezzo deriva dalla sua promessa di offrire prodotti a prezzi uguali o inferiori a quelli di rivali come Walmart. Questo obbliga i marchi che vendono enormi volumi di prodotti su Amazon a stabilire, e poi a far rispettare, un prezzo minimo. Altrimenti, rischiano di ridurre i profitti.

I grossisti di Amazon e i venditori sulla sua piattaforma possono essere penalizzati da un cattivo posizionamento su Amazon.com, tra le altre pratiche, se l'azienda trova prezzi più bassi sulla merce altrove, hanno detto i consulenti di e-commerce.

"Non abbiamo alcun ruolo nella loro creazione o nella loro continua adozione", ha detto il portavoce di Amazon quando gli è stato chiesto delle politiche di prezzi minimi pubblicizzati. "Come qualsiasi negozio, ci riserviamo il diritto di non mettere in evidenza i prezzi che non sono competitivi rispetto ad altri grandi rivenditori. Stabiliamo sempre i nostri prezzi in modo indipendente".

Una causa intentata dalla California contro Amazon sostiene che i fornitori devono accettare le regole stabilite da Amazon, che alla fine portano i marchi ad adottare e applicare le politiche di prezzo minimo pubblicizzato.

Il Rappresentante degli Stati Uniti David Cicilline, che sta lavorando su una proposta di legge antitrust volta a ridurre i prezzi, ha dichiarato: "Amazon abusa abitualmente del suo potere monopolistico per costringere venditori e fornitori, impedendo loro di offrire prezzi più convenienti altrove".

Amazon ha risposto che non impedisce ai venditori di offrire prezzi più bassi altrove.

Una decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti del 2007, che consente accordi "ragionevoli" sui prezzi di vendita tra rivenditori e fornitori, ha contribuito a gettare le basi per l'espansione di queste politiche di prezzo.