Argentina Lithium & Energy Corp. riferisce valori positivi di salamoia di litio nel suo Progetto Rincon West, nella Provincia di Salta, in Argentina, tra cui un intervallo di 153 m che va da 329 a 393 mg/l di litio dal sesto foro diamantato. Il settimo foro di esplorazione è in fase di completamento e sono previsti altri due fori.

Il Progetto Rincon West, situato a ovest e a nord dell'adiacente Progetto Rincon di Rio Tinto, copre 3742,8 ettari del bacino salare. Rincon West è attualmente autorizzato per un massimo di 9 fori di esplorazione. Entrambi i fori sono stati eseguiti con perforazione diamantata (diametro HQ), consentendo l'estrazione di campioni di carota delle formazioni del bacino salare e il recupero di campioni di salamoia, ove possibile.

RW-DDH-005 è stato perforato tra il 26 settembre e il 24 ottobre 2022, fermandosi a 328,4 metri di profondità in unità vulcaniche. Il rivestimento del foro con filtri e tubi in PVC da 2 pollici di diametro è stato completato il 26 ottobre 2022. RW-DDH-006 è stato perforato tra il 27 ottobre e il 26 novembre 2022, fermandosi a 329,8 metri di profondità in un'unità sedimentaria metamorfizzata.

La profilatura finale e il rivestimento del foro con filtri e tubi in PVC da 2 pollici di diametro sono stati completati entro il 3 dicembre 2022. Il metodo preferito da LIT per il campionamento della salamoia impiega un'unità di campionamento 'single packer' durante la perforazione. Il metodo di campionamento con packer consente di recuperare campioni di salamoia a profondità specifiche, sigillando il foro nella parte superiore e inferiore dell'intervallo.

Per il campionamento con packer singolo, una guarnizione gonfiabile chiude la parte superiore dell'intervallo; il limite inferiore della perforazione rappresenta il fondo dell'intervallo. In alcuni casi, il campionamento con doppio packer viene condotto dopo il completamento della perforazione. In questo caso, si utilizzano guarnizioni gonfiabili per chiudere sia la parte superiore che quella inferiore dell'intervallo di campionamento.

La portata massima del campionamento con doppio packer è limitata a meno di 4 m dall'altezza dell'albero di perforazione e da altri limiti dell'attrezzatura. Durante la perforazione di RW-DDH-005, ogni tentativo di campionamento della salamoia con l'apparecchiatura a packer singolo non è riuscito a recuperare quantità significative di salamoia. Il campionamento è stato quindi effettuato a intervalli durante la perforazione, utilizzando un'unità bailer per recuperare la salamoia vicino al fondo dell'intervallo perforato.

Un limite del campionamento con bailer è che l'intervallo non è sigillato al di sopra, quindi è probabile una miscelazione con le soluzioni provenienti dalle porzioni superiori del foro. I geologi del sito ritengono che la mancanza di recupero di salamoia durante il campionamento con packer sia probabilmente legata alla profondità della falda freatica nel foro, identificata a circa 72 m sotto il colletto. A quanto pare, il sistema di sollevamento aereo del packer non era in grado di sollevare la salamoia densa a questa altezza sopra il livello freatico.

Nel campionamento successivo, l'equipaggio della perforazione è stato in grado di recuperare la salamoia da intervalli selezionati, utilizzando un sistema a doppio packer. Il campionamento con il sistema a packer singolo è stato completato senza difficoltà significative a RW-DDH-006. In questo caso, il collare del pozzo si trova a un'altezza inferiore, con un livello freatico misurato di 37,6 metri.