Persone dell'USW che hanno familiarità con la questione hanno detto che BP ha avanzato proposte nelle trattative locali presso le sue raffinerie statunitensi per richiedere periodi di attesa fino a 120 giorni tra la scadenza di un contratto e l'eventuale inizio di uno sciopero.

"La posizione di BP ai tavoli locali attacca il Programma Nazionale di Contrattazione del Petrolio", ha detto il sindacato in un messaggio agli iscritti e visto da Reuters. "I locali di oleodotti e raffinerie sono uniti per reagire!".

Un portavoce di BP ha rifiutato di discutere i dettagli delle proposte nei negoziati contrattuali.

"BP sta negoziando in buona fede con il sindacato United Steelworkers per migliorare la competitività della nostra attività e creare un futuro sostenibile per tutti", ha dichiarato il portavoce dell'azienda Cameron Nazminia.

Un portavoce del sindacato non è stato immediatamente disponibile per discutere il messaggio dell'USW.

Dal 1966, in molte raffinerie il sindacato ha ottenuto una data di scadenza comune per i contratti delle raffinerie e degli impianti chimici. La data comune aumenta la possibilità che i lavoratori scioperino contemporaneamente in più impianti, come è accaduto nel 2015, durante l'ultimo sciopero a livello nazionale.

"Siamo in linea", ha detto una fonte sindacale, che ha descritto le proposte di BP come la rimozione delle raffinerie dalla data di scadenza comune del contratto, consentendo all'azienda di "influenzare il contratto dietro le quinte".

Pur non cambiando la data di scadenza formale, il periodo di divieto di sciopero di 120 giorni modifica la data nella pratica, riducendo potenzialmente il potere di azione collettiva a disposizione dell'USW con una data di scadenza comune.

Un'azienda che ha utilizzato periodi di non sciopero o di cosiddetta pace del lavoro è Exxon Mobil Corp, che ha bloccato 650 lavoratori della sua raffineria di Beaumont, in Texas, quasi nove mesi fa, dopo un periodo di non sciopero di 75 giorni.

"Non crediamo che Exxon sia il miglior esempio da seguire", ha detto una fonte sindacale.

L'USW sta negoziando un nuovo accordo nazionale per 30.000 lavoratori delle raffinerie e degli impianti chimici statunitensi con Marathon Petroleum Corp, il principale negoziatore del settore.

Allo stesso tempo, i sindacati locali dell'USW stanno negoziando questioni specifiche con i dirigenti degli impianti.