Il Presidente della Banca Mondiale Ajay Banga ha respinto lunedì le accuse secondo le quali il ramo International Finance Corp della banca avrebbe cercato di coprire le segnalazioni di abusi sessuali in una catena di scuole a scopo di lucro in Kenya, in cui ha detenuto una partecipazione dal 2013 al 2022.

Banga, interpellato durante un evento pubblico del Center for Global Development sulla risposta dell'IFC ad un'indagine indipendente sulle accuse di Bridge International Academies, ha detto di non essere d'accordo con la caratterizzazione di una copertura da parte dell'IFC.

I gruppi della società civile hanno espresso preoccupazione per il fatto che l'IFC abbia ignorato le prove di abusi sessuali su minori in alcune scuole di Bridge in Kenya, fino a quando l'Ufficio del Consulente Ombudsman per la Conformità (CAO) della Banca Mondiale non ha ricevuto le denunce dei genitori nel 2018 e ha aperto un'indagine.

Questo mese il Consiglio di Amministrazione Esecutivo dell'IFC dovrebbe discutere formalmente un piano d'azione in seguito alle scoperte del CAO relative all'investimento azionario di 13,5 milioni di dollari di Bridge, che è stato dismesso nel marzo 2022 come parte di un piano per uscire dall'istruzione a scopo di lucro.

Il disinvestimento è avvenuto quasi un anno prima che Banga fosse nominato per il posto di vertice della Banca Mondiale, ma dovrà affrontarne le conseguenze mentre cerca di migliorare le operazioni del finanziatore.

"Credo che ci siano una serie di cose che la direzione avrebbe potuto fare meglio. E questa è la discussione che faremo a breve con il Consiglio di Amministrazione", ha detto Banga in risposta ad una domanda del pubblico sull'argomento.

"Quindi non voglio anticipare nulla. Non sono d'accordo sul fatto che ci sia stato un tentativo legale di insabbiamento. Non accetterò questa domanda", ha aggiunto.

Se l'insabbiamento "è dimostrato, intraprenderò tutte le azioni necessarie, ma se si tratta di semplici congetture in uno spazio pubblico, mi rifiuterò di firmare. Questo è ciò che sono, mi dispiace se non vi piace", ha detto Banga.

Banga, ex amministratore delegato di Mastercard, è entrato in carica a giugno con il mandato di spostare la missione della Banca Mondiale per combattere il cambiamento climatico e altre crisi globali. Si è impegnato a rendere la Banca Mondiale più agile e più focalizzata sul miglioramento delle vite nel processo.

Bridge non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento da parte di Reuters. L'azienda ha riconosciuto alcuni casi di abusi sessuali nelle sue scuole keniote in uno studio commissionato dalla società di consulenza Tunza Child Safeguarding, ma a tassi molto inferiori rispetto alle scuole pubbliche keniote.

RICERCA DI TRASPARENZA

I senatori statunitensi Elizabeth Warren e Peter Welch hanno chiesto al Segretario del Tesoro Janet Yellen, in una lettera dello scorso ottobre, di adottare le misure necessarie per garantire che le accuse di abuso in Kenya siano indagate a fondo.

Un funzionario del Tesoro ha dichiarato che il Dipartimento è "profondamente preoccupato, allarmato dalla prospettiva che dei bambini possano essere stati abusati sessualmente nel contesto di un progetto dell'IFC".

Il Tesoro "condanna con forza" la violenza contro i bambini e altre violazioni dei diritti umani, ha detto il funzionario, e farà pressione per la trasparenza e la responsabilità nell'indagine e cercherà di cambiare le politiche in base alle lezioni apprese.

"Il Tesoro si è impegnato con la direzione dell'IFC e con il CAO per capire che cosa possa essere andato storto, viste le solide politiche dell'IFC volte a prevenire o rilevare tali danni. Allo stesso modo, riteniamo che qualsiasi minaccia all'indipendenza del CAO, sia essa reale o percepita, sia inaccettabile", ha detto il funzionario a Reuters in una dichiarazione inviata via e-mail.

'PROFONDAMENTE TURBATO'

L'amministratore delegato dell'IFC, Makhtar Diop, ha scritto in una lettera al gruppo no-profit Inclusive Development International a novembre che l'IFC era "profondamente turbato" dalle notizie di abusi sessuali su minori, affermando che "non tollera alcuna forma di abuso nei progetti che finanziamo".

Diop ha detto che l'IFC sta esaminando il rapporto della CAO sugli abusi a Bridge e che pubblicherà un piano di "azioni correttive" quando sarà approvato dal Consiglio di Amministrazione. Ha detto che un accordo di riservatezza tra l'IFC e Bridge - criticato dai gruppi della società civile - è stato concepito per consentire alla CAO di completare la sua indagine dopo il disinvestimento.

Bridge International Academies gestisce centinaia di scuole a basso costo in Africa e in Asia meridionale con centinaia di migliaia di studenti. (Servizio di David Lawder;)