Cameco ha fornito un aggiornamento sul mercato in merito alle sfide della miniera di Cigar Lake e del mulino di Key Lake, che dovrebbero avere un impatto sulle previsioni di produzione per il 2023. Nella miniera di Cigar Lake, ora si prevede di produrre fino a 16,3 milioni di libbre di concentrato di uranio (U3O8) (base 100%) quest'anno, con una riduzione rispetto alla precedente previsione di 18 milioni di libbre U3O8 (base 100%). La produzione delle operazioni di McArthur River/Key Lake per il 2023 è prevista in 14 milioni di libbre U3O8 (base 100%), in calo rispetto alla precedente previsione di 15 milioni di libbre U3O8(base 100%).

Come riferito in precedenza, le attività estrattive presso l'operazione di Cigar Lake sono state avviate da una nuova zona del corpo minerario (West Pod) nel secondo trimestre di quest'anno, con un impatto sulla produttività. Con il proseguimento delle attività estrattive nel West Pod durante il terzo trimestre, sono emersi problemi di affidabilità delle attrezzature, che hanno ulteriormente influito sulle prestazioni. La miniera dovrebbe entrare nella sua fermata di manutenzione annuale programmata, che durerà per la maggior parte di settembre.

Al mulino di Key Lake, le attività di ramp up sono ancora in corso. Tuttavia, come indicato nell'MD&A del secondo trimestre, c'è una continua incertezza sulla produzione prevista nel 2023 a Key Lake, a causa del periodo di tempo in cui l'impianto è stato in cura e manutenzione, dei cambiamenti operativi che sono stati implementati, della disponibilità di personale con le competenze e l'esperienza necessarie e dell'impatto delle sfide della catena di approvvigionamento sulla disponibilità di materiali e reagenti. Questi fattori si sono combinati per influenzare la produzione a Key Lake, portando alla riduzione delle previsioni.

La miniera di McArthur River continua a funzionare bene e si prevede che raggiungerà la produzione prevista per l'anno. Il minerale di McArthur River che non viene lavorato immediatamente a Key Lake sarà conservato in magazzino per una futura macinazione. La strategia di Cameco di cattura del valore a ciclo completo consente di gestire in modo efficace il calo di produzione previsto e di rispettare gli impegni di consegna ai clienti.

L'Azienda mantiene la flessibilità di approvvigionarsi di materiale attraverso vari mezzi oltre alla produzione, se necessario, tra cui l'aumento degli acquisti sul mercato, l'anticipazione degli acquisti a lungo termine, l'utilizzo delle scorte o il prestito di prodotti. I chili non prodotti quest'anno resteranno disponibili e, con l'aumento delle pressioni sull'offerta, diventeranno potenzialmente più preziosi quando saranno consegnati in futuro. L'azienda ha un'esposizione a prezzi più elevati nell'ambito dei contratti legati al mercato nel portafoglio a lungo termine e una pipeline di colloqui contrattuali in corso, che si prevede beneficeranno anche della maggiore attenzione a garantire l'accesso a forniture scarse e a generare valore a lungo termine per Cameco.

E di avere un bilancio forte per aiutare a gestire il rischio. Questa prevista carenza di produzione evidenzia ulteriormente il crescente rischio di sicurezza dell'approvvigionamento, in un momento in cui si ritiene che le prospettive della domanda siano più forti e durature che mai e in cui il rischio si è spostato dai produttori alle utility. L'incertezza sulla provenienza delle forniture di combustibile nucleare per soddisfare la domanda crescente continua a guidare la contrattazione a lungo termine, con la chiara evidenza che il mercato dell'uranio più ampio si sta orientando verso la contrattazione a tasso di sostituzione per la prima volta da oltre un decennio.

Questo è il tipo di contrattazione necessaria per promuovere la scoperta dei prezzi già vista nei mercati dell'arricchimento e della conversione e che dovrebbe incentivare gli investimenti nell'offerta necessaria a soddisfare i crescenti requisiti a lungo termine.