Baidu, che possiede il 53% di iQIYI e detiene più del 90% dei diritti di voto dei suoi azionisti, ha intenzione di vendere tutte le sue partecipazioni nell'azienda cinese di servizi di streaming video, hanno detto queste due persone e altre due fonti che hanno familiarità con la questione.

La società iQIYI, quotata al Nasdaq, ha un valore di mercato di 4 miliardi di dollari. La valutazione mirata di Baidu di 7 miliardi di dollari per l'intera azienda nella sua cessione rappresenterebbe un prezzo di circa 8,13 dollari per azione, rispetto alla sua ultima chiusura di 4,67 dollari.

Le quattro persone a conoscenza del piano hanno rifiutato di essere identificate a causa di vincoli di riservatezza.

Il piano di dismissione, non divulgato in precedenza da Baidu, arriva dopo che l'azienda ha ritenuto che iQIYI fosse un'attività non-core, e mentre cerca di concentrarsi maggiormente sullo sviluppo delle sue unità di intelligenza artificiale e di guida autonoma ad alta intensità di capitale, hanno detto le prime due fonti.

Baidu, le cui attività spaziano dalla ricerca su internet ai veicoli elettrici, con un'espansione nei servizi cloud, nei robotaxi e nella guida autonoma negli ultimi anni, ha incaricato Bank of America di lavorare sulla potenziale vendita, ha detto la seconda coppia di fonti.

Baidu non ha risposto a una richiesta di commento, mentre Bank of America non ha offerto alcun commento immediato.

"Si tratta di voci di mercato", ha detto iQIYI in una dichiarazione inviata via e-mail a Reuters, senza fornire ulteriori commenti.

Il piano di vendita delle quote elaborato da Baidu, del valore di quasi 50 miliardi di dollari in base al valore di mercato, arriva sullo sfondo del giro di vite normativo della Cina dalla fine del 2020 sulle aziende del settore tecnologico, dell'istruzione privata e di altri settori, che ha martellato le loro azioni e costretto alcune a ridurre l'espansione in aree non-core.

La partecipazione di iQIYI ha suscitato l'interesse iniziale di diversi sponsor finanziari e aziende statali, hanno detto tre delle quattro fonti, tra cui la società di private equity PAG con sede a Hong Kong.

Anche China Mobile, l'operatore di rete mobile più grande al mondo per abbonati e proprietario del servizio di streaming Migu Video, è tra i potenziali acquirenti, hanno detto due delle persone a conoscenza della questione.

PAG ha rifiutato di commentare. China Mobile non ha risposto a una richiesta di commento.

Se Baidu raggiungesse il suo obiettivo di valutazione, ciò rappresenterebbe un premio di oltre il 100% rispetto al prezzo medio delle azioni di iQIYI negli ultimi tre mesi, pari a 3,97 dollari. Le azioni dell'azienda di streaming hanno perso il 70% negli ultimi 12 mesi, nel contesto di un più ampio sell-off delle azioni tecnologiche cinesi.

I termini dell'accordo non sono ancora stati finalizzati e sono soggetti a modifiche, hanno detto le fonti.