Gli sforzi si aggiungerebbero in modo significativo ai 30 miliardi di dollari impegnati finora da Exxon e dai partner della Guyana Hess Corp e CNOOC Ltd.. L'ultimo sviluppo costerà circa il 27% in più rispetto all'ultimo, secondo una nuova stima, che riflette l'inflazione e la maggiore portata del progetto.

Il consorzio mira a pompare 1,2 milioni di barili di petrolio e gas al giorno entro il 2027 da tutti gli sviluppi, secondo Hess, quasi il triplo del picco di produzione dello scorso anno.

La Guyana è emersa come la regione petrolifera in più rapida crescita al mondo da quando Exxon ha fatto la sua prima scoperta offshore nel 2015. Il consorzio ha trovato circa 11 miliardi di barili di petrolio e gas. La Guyana stima che i suoi giacimenti possano contenere 25 miliardi di barili e mira a produrre 1,64 milioni di bpd entro la fine del decennio.

(Grafico: Exxon aumenta la produzione di petrolio in Guyana, https://www.reuters.com/graphics/GUYANA-OIL/zdpxobxmevx/chart.png)

Il quinto sviluppo proposto da Exxon, in un giacimento petrolifero chiamato Uaru, pomperebbe circa 250.000 barili di petrolio al giorno al picco. Sarebbe il progetto più grande e più costoso del consorzio, superando il costo di 10 miliardi di dollari del quarto progetto.

"Forse di più, il mercato si sta surriscaldando", ha detto Routledge, riferendosi all'inflazione dell'industria energetica che fa salire i prezzi dei servizi e dei materiali. "Il team sta lavorando duramente per mantenere il costo basso, ma sarà difficile mantenerlo al di sotto", ha detto.

Lo sviluppo costerà circa 12,68 miliardi di dollari, secondo una stima preparata per l'Agenzia di Protezione Ambientale della Guyana, il 27% in più rispetto al quarto sviluppo di Exxon. Il petrolio inizierebbe a fluire nel 2027 e continuerebbe per 20 anni, secondo la stima del Governo della Guyana.

La settimana scorsa la Guyana ha stimato che il progetto richiederà fino a 600 lavoratori al picco dell'attività di trivellazione, e impiegherà fino a 160 persone in seguito. Il progetto rilascerà circa 1 milione di tonnellate all'anno di emissioni di anidride carbonica, ha previsto.

Exxon ha presentato un piano di sviluppo per il giacimento petrolifero e un primo contratto di costruzione è stato assegnato lo scorso autunno alla giapponese Modec Inc. Se il piano viene approvato dal governo della Guyana, il consorzio potrebbe autorizzare la spesa per il progetto verso aprile, ha detto Routledge.

Ad aprile è prevista la prima asta competitiva della Guyana per le nuove aree di esplorazione. Exxon prenderà in considerazione le offerte per i nuovi blocchi, ha detto il capo del Paese.

"Certamente, le valuteremo", ha detto Routledge, aggiungendo che "sarebbe prematuro dire sì o no" alla partecipazione prima che il Paese renda noti i termini completi dei nuovi contratti di produzione.

Il Paese ha reso noto l'anno scorso un regime fiscale che aumenta la quota della Guyana delle ricchezze petrolifere al 27,5%, dal 14,5%, attraverso un mix di royalties e produzione condivisa. Ma deve ancora aggiornare l'accordo di condivisione della produzione per i blocchi. Le aziende stanno valutando i propri dati geologici sulle aree.

PIÙ CONCORRENZA?

Exxon e i suoi partner hanno inaugurato la produzione della Guyana nel 2019 e oggi forniscono tutta la produzione di petrolio del Paese, dal loro blocco Stabroek di 6,6 milioni di acri (26.800 km²).

Le aree offerte potrebbero potenzialmente raddoppiare l'area offshore in fase di esplorazione da parte del consorzio Exxon. Le licenze costeranno tra i 10 milioni di dollari per gli 11 blocchi in acque poco profonde e i 20 milioni di dollari per i tre in acque ultra-profonde. I 14 blocchi in palio coprono circa 2.000 chilometri quadrati ciascuno.

Il Governo vuole che l'asta riduca la sua dipendenza da Exxon e dai suoi partner, che sono diventati il perno della trasformazione dell'economia da agricola a industriale.

Il Presidente della Guyana, Mohamed Irfaan Ali, ha visitato l'India la scorsa settimana per cercare di invogliare le aziende private e il Governo a partecipare alle sue attività petrolifere. Gruppi tecnici congiunti esploreranno la cooperazione bilaterale, ha detto Ali.

"Oltre all'asta, stiamo discutendo di partnership tra governi in diversi settori, tra cui l'esplorazione", ha detto Ali.