I consumatori continuano a spendere per i biglietti aerei. Ma i modelli di viaggio cambiano così spesso, in parte a causa dei cambiamenti nella vita lavorativa causati dalla pandemia, che le compagnie aeree devono adattarsi costantemente alla prenotazione dei posti in aereo e rimanere caute nella previsione della domanda e dei ricavi.

Questa situazione può comportare una perdita di introiti per i vettori se sbagliano il momento migliore per vendere i posti, mentre la loro cautela nella stima degli introiti si ripercuote sulle loro azioni, in quanto Wall Street la interpreta come un segnale di rallentamento della domanda dei consumatori.

Il direttore finanziario di American Airlines, Devon May, ha attribuito la sfida alla difficoltà di prevedere la domanda. Per gli investitori, questo ha aumentato il rischio di confusione.

"Stiamo migliorando, ma le tendenze della domanda sono ancora un po' diverse oggi rispetto al 2019", ha detto a Reuters.

Le preoccupazioni sulla domanda futura sono state una ragione per cui le azioni di American Airlines sono scese del 6% giovedì, anche dopo aver alzato le previsioni sugli utili per l'intero anno. Gli investitori temevano che l'aumento fosse modesto dopo la performance dell'azienda nel secondo trimestre, hanno detto gli analisti.

American non è sola in questa lotta. A marzo, United Airlines ha dovuto modificare le sue previsioni di guadagno per il primo trimestre da un profitto a una perdita, perché ha sovrastimato la domanda di viaggi d'affari a gennaio e febbraio.

Nel trimestre di giugno, United ha trattenuto i posti per i viaggi estivi e li ha resi disponibili in prossimità delle date di punta a tariffe più alte, nel tentativo di massimizzare le entrate. Si trattava di una scommessa rischiosa, poiché i dati di prenotazione del trimestre precedente avevano mostrato che i clienti prenotavano i viaggi con largo anticipo.

La mossa di United ha dato i suoi frutti, aiutandola a generare ricavi trimestrali record. Il responsabile commerciale dell'azienda, Andrew Nocella, ha dichiarato che si tratta di un altro segno che i modelli di viaggio stagionali sono cambiati.

"Il periodo di picco estivo è più distribuito rispetto al passato", ha detto giovedì durante una conference call.

Le compagnie aeree non possono più permettersi di fare affidamento sui dati storici delle prenotazioni, perché gli accordi di lavoro ibridi o a distanza hanno permesso ai clienti una maggiore flessibilità nella pianificazione dei viaggi, ha affermato Henry Harteveldt, fondatore della società di consulenza turistica Atmosphere Research Group.

Di conseguenza, le compagnie aeree si stanno affidando maggiormente all'intelligenza artificiale e stanno assumendo scienziati dei dati per allineare meglio la vendita dei posti, i prezzi dei biglietti e la programmazione dei voli con le tendenze di prenotazione in evoluzione, ha affermato.

Tuttavia, le compagnie aeree rischiano di non riuscire a tenere il passo con i modelli di viaggio in continua evoluzione e di non rispettare le previsioni finanziarie.

"Si tratta di un percorso molto difficile da percorrere", ha detto Harteveldt. "Le compagnie aeree adotteranno una visione più conservativa delle cose".

CAUTELA DEGLI INVESTITORI

Questa cautela sta alimentando le preoccupazioni degli investitori, che non sono sicuri che la spesa per i viaggi reggerà.

Rahul Sen Sharma, co-CEO della società di servizi finanziari Indxx, ha detto che gli investitori temono che i viaggi aziendali non si siano ancora ripresi ai livelli pre-pandemia, rendendo le compagnie aeree molto dipendenti dai viaggiatori di piacere, sensibili ai prezzi.

"I clienti di alto valore non sono ancora tornati", ha detto Sharma, che segue le azioni delle compagnie aeree. "Sono quelli che guidano la redditività".

Le compagnie aeree, tuttavia, affermano che i viaggi d'affari sono cambiati radicalmente dopo la pandemia. L'amministratore delegato di Delta Air Lines, Ed Bastian, ha dichiarato che, sebbene le persone non viaggino più molto per lavoro, gli accordi di lavoro ibridi hanno portato ad un aumento del 50% dei viaggi personali rispetto al periodo pre-pandemia.

Il direttore finanziario di American, May, ha citato i frequenti aggiornamenti delle previsioni di guadagno del settore come prova che la voglia di viaggiare rimane forte.

"È un profilo di domanda diverso da quello che abbiamo visto in passato", ha detto. "Ma i nostri sistemi stanno recuperando".

Anche le tendenze di prenotazione per i viaggi internazionali sono cambiate.

Delta ha detto che la stagione dei viaggi estivi nell'Europa meridionale è ora più lunga rispetto al passato, il che ha indotto la compagnia aerea a modificare la sua rete.

Delta ha esteso gli orari dei suoi voli stagionali verso molte destinazioni europee a novembre e dicembre. Inoltre, prevede di riprendere i servizi a febbraio e marzo, anziché ad aprile e maggio.

"Avremo un'estate davvero fantastica", ha detto il Presidente di Delta Glen Hauenstein. Il nostro obiettivo è quello di avere anche un ottimo inverno". (Servizio di Rajesh Kumar Singh a Chicago Redazione di Ben Klayman e Matthew Lewis)