Il carburante per l'aviazione sostenibile (SAF), che utilizza materie prime come gli oli da cucina per ridurre le emissioni fino all'80% rispetto al carburante convenzionale, è visto come il salvatore delle emissioni di carbonio per il settore dell'aviazione, spesso considerato come un cattivo nella lotta contro il cambiamento climatico.

Ma l'industria nascente rappresenta meno dell'1% del carburante utilizzato e costa da tre a cinque volte di più del carburante tradizionale per jet.

Ciò ha suscitato un dibattito se i governi, le compagnie aeree o i produttori di petrolio - o una combinazione di tutti e tre - debbano finanziare l'espansione della produzione necessaria per raggiungere l'obiettivo proposto dall'Unione Europea del 20% entro il 2035.

Aengus Kelly, amministratore delegato del gigante del leasing AerCap, ha detto che la SAF è l'unica opzione, ma ha citato una stima secondo cui la transizione potrebbe richiedere un investimento di 1,5 trilioni di dollari in 30 anni.

"È un costo straordinario", ha detto alla conferenza Airline Economics, uno dei due eventi annuali che riuniscono i maggiori proprietari di aeromobili del mondo.

"Il Governo non farà tutto. Non succederà".

Willie Walsh, capo dell'organismo del settore aereo IATA, ha detto alla conferenza che le compagnie aeree non dovrebbero aspettarsi che i produttori tradizionali di petrolio soddisfino le esigenze del settore.

"Deve esserci una maggiore condivisione dell'onere per garantire che l'industria, tutti, possano arrivare al netto zero", ha detto.

Anche i consumatori non sono disposti a pagare, e molte compagnie aeree affermano che meno del 5% dei clienti finanzia le compensazioni di carbonio o i supplementi SAF che offrono.

Molti lamentano l'inutilità dell'azione finché i grandi emettitori dei mercati emergenti, come Cina e India, non accettano di fare la loro parte, ha detto un dirigente.

ACCELERARE I TEMPI

Alcune compagnie aeree hanno chiesto all'UE di fare di più per mettersi al passo con gli Stati Uniti, dove l'Inflation Reduction Act sta stimolando la spesa.

IAG, proprietaria di British Airways, ha effettuato i suoi primi importanti investimenti in SAF negli Stati Uniti, compreso l'impegno ad acquistare 220.000 tonnellate da una bioraffineria del Mississippi nel 2021, perché la politica statunitense è "molto più unita", ha dichiarato Leigh Hudson, responsabile carburanti sostenibili e carbonio di IAG.

Con il giusto sostegno politico, nei prossimi otto anni potrebbero essere costruiti 30 impianti SAF in tutta Europa, ha affermato in una dichiarazione inviata via e-mail.

Ryanair a dicembre ha concordato di acquistare il suo SAF da Shell, in un primo passo verso il suo obiettivo di alimentare il 12,5% dei voli con questo carburante entro il 2030.

Anche se è troppo presto per dire quanto siano realistici gli obiettivi per il 2030, raggiungere il 2% entro il 2026 è un primo passo fondamentale, ha detto il suo direttore della sostenibilità Thomas Fowler.

"Se riusciranno a superare il primo 2%, allora avremo un buon senso", ha detto a Reuters.