Vivendi, il gruppo francese dei media controllato dal miliardario Vincent Bollore, è il primo azionista di Lagardere con una quota del 26,7%.

Amber, nel frattempo, possiede il 20% della società, che ospita la più grande casa editrice francese Hachette e una divisione di vendita al dettaglio di viaggi.

Amber e Vivendi cercano una rappresentanza nel consiglio di amministrazione di Lagardere e chiedono un'assemblea degli azionisti, che Lagardere, guidata dall'erede del fondatore Arnaud Lagardere, ha finora rifiutato categoricamente.

Hanno firmato un patto quinquennale che include un diritto reciproco di acquistare in anticipo la quota che ciascuna società possiede in Lagardere se una delle due dovesse vendere.

"Vivendi intende continuare i suoi acquisti (di azioni) ... anche attraverso l'esercizio ... dei diritti di prima offerta e di prelazione concessi da Amber Capital", ha detto il gruppo parigino in una dichiarazione al regolatore dei mercati francesi AMF.

"Vivendi non intende prendere il controllo di Lagardere", ha detto il gruppo nella stessa dichiarazione, ma ha aggiunto che se fosse in grado di acquistare le azioni di Amber, adempierebbe all'obbligo di fare un'offerta per tutte le azioni di Lagardere.

Secondo la legge francese, il superamento della soglia del 30% del capitale sociale di una società fa scattare automaticamente un'offerta pubblica di acquisto per il resto delle azioni.

Lagardere, in perdita, è diventato l'improbabile obiettivo di una battaglia per procura tra alcuni dei più importanti uomini d'affari francesi, dopo che i dirigenti dell'azienda hanno cercato aiuto per respingere una campagna di Amber per scuotere la governance della società.

Bernard Arnault, che gestisce il più grande gruppo di lusso del mondo LVMH, ha detto la scorsa settimana che la sua holding di famiglia possiede più del 5% di Lagardere, e che si è impegnato per l'integrità delle principali attività del gruppo.