NioCorp Developments Ltd. ha annunciato che il suo impianto di lavorazione su scala dimostrativa (l'"impianto dimostrativo") in Quebec, Canada, è riuscito ad ottenere un tasso di dissoluzione delle terre rare dell'86-95% dal minerale di Elk Creek attraverso la lisciviazione con acido cloridrico, e ha raggiunto un tasso di caricamento delle terre rare pari al 99% nella successiva fase di recupero con estrazione con solvente. Questi tassi relativamente elevati, che erano attesi, indicano tassi potenzialmente elevati di recupero complessivo degli ossidi di terre rare separati, soggetti a ulteriori test dimostrativi nelle prossime settimane. Verranno eseguite ulteriori fasi di estrazione con solvente per stabilire i tassi di recupero finali dei potenziali prodotti di terre rare.

L'impianto di dimostrazione ha inoltre stabilito che le terre rare recuperate nella fase iniziale di estrazione con solvente sono accompagnate solo da due impurità degne di nota: il ferro e una quantità molto piccola di nichel. Dato il successo di questa fase iniziale di separazione, L3 e NioCorp prevedono che le perdite nelle fasi aggiuntive di estrazione con solvente saranno basse. NioCorp è attualmente concentrata sulla dimostrazione della sua capacità di recuperare tre prodotti di terre rare di elevata purezza: (1) l'ossido di neodimio-praseodimio ("NdPr"), che è il componente principale dei magneti permanenti di terre rare al neodimio-ferro-boro ("NdFeB"), (2) l'ossido di disprosio ("Dy") e (3) l'ossido di terbio ("Tb").

Sia l'ossido di Dy che quello di Tb sono fondamentali per il tipo di potenti magneti NdFeB utilizzati nei motori di trazione dei veicoli elettrici. Tuttavia, pochissimi di questi prodotti di terre rare separate ad alta purezza sono prodotti al di fuori dell'Asia.