MILANO (MF-DJ)--Il presidente Usa, Joe Biden, ha invitato la Federal Trade Commission (Ftc) a indagare per capire se le compagnie petrolifere e del gas stanno mettendo in atto comportamenti illegali volti a mantenere alti i prezzi della benzina. E' l'ultimo sforzo della Casa Bianca per rispondere alle preoccupazioni della popolazione sui costi di molti beni, dal carburante ai generi alimentari.

Analisti esterni hanno espresso scetticismo sul fatto che la Ftc trovi prove sufficienti per corroborare le accuse di Biden e hanno affermato che il presidente ha poche opzioni per abbassare rapidamente i prezzi del carburante.

In una lettera inviata ieri alla presidente della Ftc, Lina Khan, Biden ha affermato che ci sono 'prove crescenti di comportamenti anti-consumatori da parte delle compagnie petrolifere'. Il presidente ha affermato che i prezzi della benzina sono aumentati di circa il 3% rispetto a un mese fa, anche se il prezzo della benzina non finita, che non è stata ancora miscelata con altri liquidi per essere usata nei veicoli, è sceso di oltre il 5%.

'Questo grande divario inspiegabile tra il prezzo della benzina non finita e il prezzo medio nei distributori è ben al di sopra della media pre-pandemia', ha scritto Biden, spiegando che 'nel frattempo, le più grandi compagnie petrolifere e del gas in America stanno generando profitti significativi grazie all'aumento dei prezzi dell'energia'.

Il presidente ha invitato Khan a 'valutare se la condotta illegale sta costando alle famiglie', chiedendole di 'usare tutti gli strumenti della Commissione se si scoprirà qualsiasi illecito'. 'La Ftc è preoccupata per questo problema e lo stiamo esaminando', ha affermato la portavoce della Commissione, Lindsay Kryzak.

ClearView Energy Partners, una società di ricerca indipendente, ha rilevato che i prezzi della benzina al dettaglio sono stati strettamente correlati con i prezzi della benzina non finita negli ultimi 10 anni, ma a volte sono stati diversi. L'azienda ha riscontrato 13 casi nell'ultimo decennio in cui i prezzi mensili della benzina non finita sono diminuiti mentre i prezzi della benzina al dettaglio sono aumentati.

'Questo ci dà qualche motivo per suggerire che l'indagine della Ftc di oggi potrebbe terminare come gli sforzi del passato: con prove limitate per convalidare le asserzioni di manipolazione del mercato e speculazione sui prezzi', ha affermato l'azienda.

Rapidan Energy Group, una società di ricerca e consulenza, ha analizzato la disparità tra la benzina non finita e i prezzi al distributore citati nella lettera di Biden e ha affermato che la differenza non è fuori dal range normale. La benzina non finita deve essere miscelata con altri liquidi per essere usata nei motori ad accensione comandata, secondo la U.S. Energy Information Administration.

L'American Petroleum Institute, il principale gruppo di pressione del settore, ha definito la lettera una 'distrazione dal cambiamento fondamentale del mercato che sta avvenendo', aggiungendo che la domanda è aumentata con la ripresa dell'economia. 'Piuttosto che avviare indagini su mercati regolamentati e attentamente monitorati su base giornaliera o supplicare l'Opec di aumentare l'offerta, dovremmo incoraggiare lo sviluppo sicuro e responsabile del petrolio e del gas naturale di fabbricazione americana', ha affermato Frank Macchiarola, vicepresidente di politica, economia e affari normativi, del gruppo.

L'economista capo di Bp Plc, Michael Cohen, ha affermato che i prezzi del gas riflettono 'l'equilibrio tra domanda e offerta di petrolio'. Un portavoce di Chevron ha rifiutato di commentare, così come un rappresentante di Exxon Mobil e uno di Royal Dutch Shell.

Di fronte alle ricadute politiche degli alti prezzi del gas, i presidenti passati di entrambi i partiti hanno chiesto indagini simili sulla presunta alterazione e manipolazione dei prezzi nel mercato. Gli sforzi raramente si traducono in azioni federali contro le aziende, sebbene alcuni procuratori generali dello Stato abbiano intrapreso azioni contro i proprietari delle stazioni di servizio per presunte truffe sui prezzi.

La Commissione ha esaminato la manipolazione del prezzo della benzina dopo l'aumento dei prezzi a seguito dell'uragano Katrina nel 2005, esaminando il comportamento di raffinerie, grossisti e venditori al dettaglio ma non ha trovato prove di una diffusa manipolazione del mercato.

Molti analisti affermano che i prezzi della benzina sono aumentati insieme all'aumento dei prezzi del petrolio, stimolati da un aumento dell'attività economica globale e da una moderata crescita della produzione di petrolio, che non ha soddisfatto la crescente domanda di energia. Gli attuali aumenti dei prezzi della benzina rispetto ai prezzi del petrolio sono in linea con le tendenze storiche, affermano questi analisti.

I prezzi della benzina negli Stati Uniti a ottobre sono stati in media di 3,38 dollari al gallone, mentre i prezzi del petrolio negli Stati Uniti sono stati in media di 81,48 dollari al barile, secondo la U.S. Energy Information Administration.

L'ultima volta che i prezzi della benzina negli Stati Uniti hanno raggiunto livelli simili nell'ottobre 2014 - 3,25 dollari al gallone - i prezzi del petrolio negli Stati Uniti erano di 81,40 dollari al barile. La produzione di petrolio degli Stati Uniti è aumentata notevolmente dallo scorso anno a circa 11,5 milioni di barili al giorno, secondo l'Iea, ma è ancora ben al di sotto dei livelli pre-pandemia di circa 13 milioni di barili al giorno.

Biden e i suoi consulenti di alto livello stanno soppesando da settimane le opzioni politiche in risposta agli alti prezzi del gas, tra le crescenti preoccupazioni sull'inflazione. L'inflazione negli Stati Uniti ha raggiunto il massimo da tre decenni a ottobre. Secondo l'Iea, i prezzi della benzina sono aumentati di oltre il 60% a metà novembre rispetto all'anno precedente. Biden ha invitato l'Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio ad aumentare la produzione per alleviare le carenze e abbassare i prezzi. L'Opec ha però finora respinto tali richieste.

Mentre i prezzi del gas sono aumentati vertiginosamente negli ultimi mesi, alcuni dei consiglieri di alto livello di Biden lo hanno esortato a rilasciare petrolio dalla riserva nazionale strategica di petrolio, ma l'amministrazione non lo ha fatto. Interrogato sull'impatto sui prezzi di tale rilascio, Stephen Nalley, l'amministratore ad interim dell'Iea, ha dichiarato questa settimana a una commissione del Senato che 'in definitiva, l'entità dell'impatto sarebbe di durata relativamente breve. Dipenderebbe da quanto verrebbe rilasciato'.

Biden ha affrontato le critiche degli attivisti ambientali per aver spinto l'Opec a pompare più petrolio. Gli attivisti affermano che gli sforzi sono in conflitto con il suo impegno a lungo termine per ridurre le emissioni di gas serra degli Stati Uniti e allontanare il Paese dai combustibili fossili. Biden ha affermato di essere ancora impegnato nella sua agenda climatica, ma poiché gli Stati Uniti continueranno a fare affidamento sui combustibili fossili a breve termine, la sua amministrazione deve adottare misure per abbassare i prezzi e aiutare i consumatori.

A gennaio, nel suo primo giorno in carica, Biden ha revocato il permesso per l'oleodotto Keystone Xl. La sua amministrazione ha cercato di incentivare un uso più ampio dei veicoli elettrici e di frenare nuove trivellazioni su terreni federali, sebbene l'amministrazione sia andata avanti questa settimana con una massiccia assegnazione di contratti per le trivellazioni di petrolio e gas nel Golfo del Messico.

La lettera di Biden arriva dopo che il direttore del Consiglio economico nazionale, Brian Deese, ha esortato Khan in agosto a esaminare 'le divergenze tra i prezzi del petrolio e il costo della benzina alla pompa'. In risposta, Khan ha affermato che la Commissione avrebbe esaminato potenziali pratiche commerciali illegali nei mercati del petrolio e del gas. Ha detto che avrebbe adottato misure per scoraggiare fusioni illegali nel settore, 'identificare ulteriori teorie legali' per contestare le fusioni delle stazioni di rifornimento al dettaglio che consentono alle grandi società di acquistare aziende a conduzione familiare e indagare su presunti abusi nel mercato del franchising.

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November 18, 2021 03:19 ET (08:19 GMT)