Rain City Resources Inc. ha comunicato di aver stipulato un Accordo Vincolante per acquisire una partecipazione fino al 100% in Avonlea Lithium Corporation. Avonlea è una società canadese con sede a Calgary, Alberta, che ha sviluppato un approccio nuovo, proprietario e innovativo all'estrazione diretta del litio ("DLE"), che ha il potenziale di modificare materialmente sia l'economia che l'impronta ambientale dell'estrazione del litio dai salari del deserto e dalle saline profonde. Punti salienti: - Il processo "Advanced Chemical & Cavitation Extraction of Lithium" di Avonlea è un approccio nuovo e innovativo (in attesa di brevetto) alla DLE - I costi di capitale sono una frazione di altri metodi DLE con costi operativi paragonabili - A differenza di altri processi DLE, il processo ACCELi richiede poca o nessuna acqua dolce esterna - Lo sviluppatore ha quattro anni di operazioni commerciali con la sua tecnologia proprietaria, trattando oltre 20 milioni di barili di acqua da formazioni di campi petroliferi.

Le aziende estrattive di litio sono alle prese con la duplice sfida della domanda di litio e della tutela dell'ambiente. Da un lato, un mondo trasformato dalla "rivoluzione elettrica" ha creato un bisogno sempre maggiore di batterie di accumulo basate sul litio. Dall'altro lato, le lezioni apprese nella corsa iperveloce al mercato che inizierà nel 2019, evidenziano la necessità di una gestione responsabile dell'acqua e del sostegno alle comunità locali.

Al centro di questa sfida c'è il litio ospitato dalla salamoia - la più grande risorsa estraibile di litio del pianeta, da cui dipende la rivoluzione elettrica. Fino a poco tempo fa, l'unico litio di origine salina in produzione commerciale si basava su bacini di evaporazione. Questo processo richiede l'iniezione di acqua nei depositi di sale attraverso trivellazioni profonde e il pompaggio dell'acqua salata ricca di litio (salamoia) in vasti bacini di evaporazione di diversi chilometri quadrati, lasciando un'alta concentrazione di salamoia ricca di litio per la successiva lavorazione.

Sebbene questo metodo si sia dimostrato relativamente semplice ed efficace, richiede grandi quantità di acqua, che viene dispersa nell'atmosfera. Le salamoie più ricche di litio si trovano nel "Triangolo del Litio" del Sud America, che occupa parti del Cile, della Bolivia e dell'Argentina. Dato che questi progetti sono spesso situati in regioni desertiche già affamate di acqua, il processo di evaporazione è stato disastroso per gli ecosistemi e le comunità locali.

L'industria mineraria ha risposto con una suite di tecnologie che condividono il termine ombrello di estrazione diretta del litio. Si basano su una varietà di metodologie e di costi-benefici, alcuni collaudati, altri nuovi, ma tutti condividono un'aspirazione fondamentale: una soluzione a ciclo chiuso. In breve, la salamoia viene raccolta, privata del litio contenuto e restituita al serbatoio idrico da cui proviene.

Il DLE può ridurre l'uso del suolo del 95%. Può anche aumentare il recupero del litio da circa il 65% al 95%, ridurre l'uso dell'acqua, in alcuni casi completamente, e ridurre i tempi di produzione a ore o giorni, rispetto ai mesi o agli anni richiesti dal processo di evaporazione. La tecnologia DLE non solo promette una soluzione per le sfide significative dei salari desertici dell'America Latina, ma apre anche nuove potenziali fonti di litio in altre giurisdizioni.

Il processo di Avonlea (ACCELi) immette energia nella salamoia attraverso un processo noto come cavitazione, creando reazioni chimiche che mirano agli ioni di litio, facendoli uscire dalla soluzione in un prodotto in polvere di elevata purezza. Questo processo proprietario è stato impiegato con successo e a livello commerciale dall'operatore nel settore della purificazione dell'acqua, trattando oltre 20 milioni di barili di fluido in un periodo di quattro anni. I prodotti generati dal processo ACCELi sono idrossido di magnesio, carbonato di calcio e fosfato di litio, che può essere facilmente convertito in carbonato di litio.

Tutti i prodotti sono altamente commerciabili e la salamoia trattata viene reimmessa nel serbatoio. Caratteristiche competitive di ACCELi rispetto ad altre tecnologie: - Produce un prodotto solido Li3PO4 (fosfato di litio) puro oltre il 97%, senza ulteriori passaggi; - Non richiede acqua dolce e può generare acqua dolce in alcune applicazioni; - Non richiede calore in ingresso, ma genera calore attraverso il processo; - Oltre alla rimozione del litio, il processo ACCELi genera anche altri prodotti vendibili (es: Mg(OH)2 (idrossido di magnesio) e CaCO3 (carbonato di calcio) - Costi operativi pari o inferiori ai prodotti comparabili DLE - Capex molto basso rispetto ai prodotti comparabili e facilmente scalabile. Rain investirà 800.000 dollari USA per guadagnare una partecipazione del 7,5% in ALC ("Pagamento 1") entro 60 giorni dalla data dell'accordo di earn-in.

Entro la data più vicina tra (i) l'anniversario di 12 mesi del Pagamento 1 e (ii) la data di 60 giorni dopo il successo di un programma di test pilota sul campo, Rain investirà altri 1.200.000 dollari USA per guadagnare un'ulteriore partecipazione dell'11,25% in ALC ("Pagamento 2"). Entro il 12° mese di anniversario del Pagamento 2, Rain investirà altri 6.000.000 dollari USA per ottenere un'ulteriore partecipazione del 24,5% in ALC ("Pagamento 3"). Entro il 12° mese di anniversario del Pagamento 3, Rain investirà altri 2.000.000 di dollari USA per ottenere un'ulteriore partecipazione dell'8,25% in ALC, per un totale di 51,5% ("Pagamento 4").

(I pagamenti da 1 a 4 insieme "Opzione 1") A Rain sono concessi ulteriori diritti per acquistare la restante partecipazione del 48,5% in ALC dopo aver completato l'Opzione 1.