Il produttore francese di motori Safran ha dichiarato venerdì di aver iniziato i test nella galleria del vento per il suo progetto tecnologico "RISE", un progetto radicale di motore a reazione per la prossima generazione di jet a medio raggio.

Safran e il suo partner GE Aerospace stanno testando gli elementi costitutivi di un motore a reazione a pale aperte in grado di ridurre il consumo di carburante e le emissioni del 20% a partire dalla metà del prossimo decennio.

Posizionato come possibile successore del modello "LEAP" utilizzato sul Boeing 737 MAX e su circa la metà dei jet concorrenti Airbus A320neo, "RISE" è caratterizzato da pale visibili e avrebbe un diametro doppio rispetto agli attuali modelli comparabili, alla ricerca dell'efficienza.

Si prevede che una parte fondamentale della futura certificazione si concentri sulla gestione sicura di eventuali guasti alle pale, dal momento che la ventola anteriore che fornisce la maggior parte della spinta di un motore non sarebbe alloggiata all'interno dell'involucro convenzionale familiare ai passeggeri delle compagnie aeree.

Un mockup di un quinto del concetto di "Ventola aperta", rivelato ai giornalisti venerdì, si trova all'interno di un vasto tunnel fuori Modane, nelle Alpi francesi, e sarà sottoposto a 200 ore di test.

La storica galleria del vento S1MA è stata originariamente costruita con piani e parti in acciaio catturati alla fine della Seconda Guerra Mondiale da un cantiere nel Tirolo austriaco, dove la Germania nazista stava correndo per sfruttare i progressi nella propulsione e nell'aeronautica.

I progetti includevano un sistema di camere di prova intercambiabili, ciascuna del peso di 500 tonnellate, che si incastravano nel massiccio tunnel rettangolare su rotaie, e che sono ancora in uso oggi.

L'ente di ricerca francese ONERA afferma che si tratta della più grande galleria del vento di questo tipo, che prevede l'accelerazione dell'aria verso la barriera del suono per duplicare o superare le tipiche velocità di crociera.

Attingendo esclusivamente all'energia idroelettrica, equivalente a un millesimo del consumo totale della Francia, il serpeggiante insieme di tunnel sui fianchi della montagna ha testato aerei iconici, dal Concorde all'Airbus A380 e generazioni di caccia francesi.

Il suo futuro è stato messo in dubbio quando una decina di anni fa è stata rilevata una subsidenza, che ha richiesto un'iniezione di fondi francesi ed europei.

CFM è il più grande produttore di motori a reazione al mondo per numero di unità vendute. È l'unico fornitore di motori per il Boeing 737 MAX e compete con l'unità di Raytheon Technologies Pratt & Whitney per le selezioni dei motori delle compagnie aeree sull'Airbus A320neo. (Relazioni di Tim Hepher, a cura di Mark Potter)