Il caso riguarda le tariffe che l'ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha imposto nel 2018 sulle importazioni di lavatrici, come parte della sua spinta commerciale "America First".

Le misure erano state pensate per proteggere Whirlpool Corp e altri produttori di elettrodomestici statunitensi da un'impennata delle importazioni, principalmente dai rivali sudcoreani Samsung Electronics e LG Electronics.

Le due aziende coreane hanno presentato un reclamo all'Organizzazione Mondiale del Commercio lo stesso anno, sostenendo che le cosiddette "misure di salvaguardia" discriminavano tra prodotti originari della Corea del Sud e prodotti comparabili di altri membri del WTO.

Il panel ha accolto l'affermazione di Seul che la Commissione Americana per il Commercio Internazionale (USITC) non ha dimostrato un aumento delle importazioni di lavatrici, una condizione normale per le misure di salvaguardia, così come la sfida di Seul ad un'analisi dei prezzi degli Stati Uniti. Ne ha respinto altre, come le accuse che Washington non aveva inviato notifiche tempestive all'OMC.

"La Corea accoglie con favore il fatto che il panel abbia accolto le rivendicazioni della Corea in tutte e cinque le questioni sostanziali", ha detto una dichiarazione del ministero del commercio della Corea del Sud, aggiungendo che si sarebbe impegnata a risolvere la questione con Washington il prima possibile.

Adam Hodge, un portavoce dell'ufficio del rappresentante commerciale degli Stati Uniti, ha detto che il panel dell'OMC ha respinto le rivendicazioni della Corea del Sud su alcuni aspetti del danno grave e sulla forma della misura di salvaguardia.

Tuttavia, alcune delle sue conclusioni hanno illustrato una preoccupazione dell'USTR che i panel dell'OMC "possano seguire i precedenti rapporti dell'Organo d'Appello e non applicare le regole dell'OMC come sono scritte", ha detto Hodge in una dichiarazione inviata via e-mail.

"Continueremo a rivedere attentamente il rapporto e a considerare i prossimi passi come appropriato".

Washington può appellarsi alle conclusioni. Tuttavia, dato che attualmente non c'è un Organo d'Appello funzionante all'OMC a causa di un blocco guidato dagli Stati Uniti sulle nomine dei giudici, questo si unirebbe ad un numero crescente di casi in un vuoto giuridico.

"Continuiamo a sostenere la posizione presa dall'USTR in difesa della salvaguardia e non siamo d'accordo con le conclusioni del panel dell'OMC", ha detto un portavoce di Whirlpool, notando che le tariffe rimarranno in vigore fino alla determinazione finale.

Le tariffe statunitensi dovevano scadere nel 2021 ma Trump le ha estese per altri due anni in uno dei suoi ultimi atti sul commercio della sua presidenza.

Il WTO avrebbe dovuto risolvere il caso più o meno nello stesso periodo ma la decisione è stata ritardata a causa della mancanza di competenza e delle difficoltà nel tenere le riunioni tra le regole del COVID, secondo il sito del WTO.