Savannah Resources, con sede a Londra, se necessario chiederà al governo portoghese di autorizzare acquisizioni obbligatorie di terreni per le sue miniere di litio pianificate nel nord del Paese, ha detto il CEO Emanuel Proenca, aggiungendo che preferisce "accordi amichevoli".

L'azienda ha bisogno di circa 840 ettari per il suo progetto di quattro miniere nella regione di Barroso, ma secondo i dati del settembre 2023, aveva acquisito o era in procinto di acquisire solo 93 ettari.

Savannah ha affrontato una forte opposizione al progetto da parte dei residenti locali e degli ambientalisti, attraverso proteste, sfide legali o semplicemente rifiutando di vendere i terreni. I proprietari privati detengono circa il 24% della terra necessaria, mentre il 75% è costituito da "baldios" tradizionali, o terra comune.

Proenca ha dichiarato mercoledì, durante una presentazione agli investitori, che Savannah ha acquisito finora oltre 100 lotti, anche se non è chiaro quanti ettari rappresentino.

L'amministratore delegato ha detto che la legislazione portoghese consente altre soluzioni in termini di "accesso alla terra e acquisizione obbligatoria della terra".

"Siamo ovviamente consapevoli di queste soluzioni e ci sarà un momento in cui vi ricorreremo... quel momento non è ancora arrivato, quindi continuiamo a privilegiare le acquisizioni amichevoli e gli accordi amichevoli", ha detto Proenca, aggiungendo che il rapporto con la comunità locale sta migliorando.

L'azienda vuole avviare la produzione nel 2026, estraendo ogni anno una quantità di litio sufficiente per circa mezzo milione di batterie utilizzate nei veicoli elettrici.

Il Governo potrebbe autorizzare un acquisto obbligatorio nell'interesse pubblico.

Con 60.000 tonnellate di riserve conosciute, il Portogallo è già il maggior produttore europeo di litio per l'industria della ceramica. La regione di Barroso - patrimonio dell'Organizzazione per l'Alimentazione e l'Agricoltura - contiene uno dei più ricchi depositi di litio.

Proenca ha detto che il terreno di cui l'azienda ha bisogno è per lo più una "pineta industriale", aggiungendo: "Non stiamo toccando una sola casa, non dobbiamo trasferire una sola persona".

A febbraio, i pubblici ministeri hanno chiesto a un giudice di annullare un permesso ambientale per il progetto, sostenendo violazioni legali e citando il rischio che la miniera possa mettere in pericolo il sito del patrimonio culturale.

All'epoca, Savannah ha citato il parere dei suoi avvocati "che la causa è priva di fondamento" e non si aspettava alcun impatto sulle sue attività. (Relazioni di Catarina Demony a Lisbona e Pietro Lombardi a Madrid; Redazione di Andrei Khalip e Jan Harvey)