Rio Tinto ha firmato il più grande accordo di acquisto di energia rinnovabile (PPA) in Australia per rifornire le sue attività di Gladstone nel Queensland, accettando di acquistare la maggior parte dell'elettricità dal progetto eolico Bungaban di Windlab, da 1,4 GW. L'accordo, che segue l'annuncio del mese scorso di un PPA per il parco solare Upper Calliope nel Queensland, farà di Rio Tinto il grande acquirente industriale di energia rinnovabile in Australia e rappresenta un altro passo importante nel lavoro di ripotenziamento delle attività produttive dell'azienda a Gladstone - la fonderia di alluminio Boyne, la raffineria di allumina Yarwun e la raffineria di allumina Queensland. In base al nuovo PPA con Windlab, Rio Tinto acquisterà l'80% di tutta l'energia generata dal progetto eolico di Bungaban per 25 anni.

Il progetto, attualmente in fase di sviluppo iniziale, sarà costruito e gestito da Windlab in un sito nel Queensland a circa 40 chilometri dalla città di Wandoan e a 290 chilometri a sud-ovest di Gladstone, in base alle approvazioni per lo sviluppo e la connessione alla rete. Il restante 20% dell'elettricità generata dal progetto alimenterà il mercato elettrico nazionale australiano, fornendo elettricità pulita a case e aziende. Il PPA è il secondo accordo di energia rinnovabile firmato per le attività di Rio Tinto a Gladstone, dopo il recente accordo firmato con European Energy per promuovere lo sviluppo del parco solare Upper Calliope da 1,1 GW.

Una volta sviluppati, i 2,2GW di PPA rinnovabili combinati con Windlab e European Energy hanno il potenziale di ridurre le emissioni di carbonio di circa 5 milioni di tonnellate all'anno e potrebbero generare l'equivalente del 10% dell'attuale domanda di energia del Queensland. Il PPA di Bungaban porterà più energia rinnovabile in uno degli hub industriali più importanti dell'Australia e segna un altro passo verso l'obiettivo climatico di Rio Tinto di dimezzare le sue emissioni globali di carbonio Scope 1 e 2 entro questo decennio. Se combinati con più energia rinnovabile e con un'adeguata politica di rassodamento, di trasmissione e industriale, i PPA di Bungaban e Upper Calliope potrebbero anche costituire il nucleo di una soluzione per ripotenziare i tre impianti di produzione di Gladstone di Rio Tinto.

Rio Tinto continuerà a confrontarsi con potenziali partner per valutare altre proposte per contribuire a soddisfare in modo competitivo le esigenze energetiche dei suoi tre impianti di produzione nella regione di Gladstone. Queste attività richiedono più di 1GW di energia affidabile per funzionare, il che equivale a più di 4GW di energia eolica o solare di qualità con il rassodamento. La potenziale ulteriore elettrificazione dei processi degli impianti potrebbe aumentare la loro domanda di elettricità in futuro.