I fratelli miliardari britannici Issa e il gruppo di private equity TDR Capital hanno comprato Asda da Walmart in un accordo che dà alla catena di supermercati britannica un valore d'impresa di 8,8 miliardi di dollari (6,8 miliardi di sterline) e gli acquirenti una piattaforma per lanciare negozi più piccoli.

Mohsin e Zuber Issa, che hanno fondato l'operatore di stazioni di servizio EG Group quasi due decenni fa, stanno riportando Asda sotto la proprietà britannica per la prima volta dal 1999, quando il gigante americano Walmart ha pagato 6,7 miliardi di sterline.

"I fratelli Issa hanno una reputazione per le buone partnership di marca, per la convenienza e per la crescita e questo è davvero ciò a cui eravamo interessati per Asda", ha detto venerdì a Reuters Judith McKenna, presidente e CEO di Walmart International.

McKenna ha detto che l'accordo non riguardava tagli di posti di lavoro e i nuovi proprietari hanno detto che stanno puntando alla crescita espandendosi nei negozi di convenienza dai suoi grandi supermercati e dalle operazioni online, portando Asda più in linea con il leader di mercato Tesco e il n. 2 Sainsbury's.

Gli Isa hanno detto di voler utilizzare la loro esperienza per aiutare a "costruire un business differenziato" nella terza catena di supermercati più grande della Gran Bretagna, in cui Walmart manterrà una quota di minoranza non specificata, così come un rapporto commerciale e un posto nel consiglio di amministrazione.

Il veterano britannico della vendita al dettaglio Roger Burnley rimarrà come amministratore delegato di Asda in un accordo che l'agenzia di rating Moody's ha detto permette a Walmart di continuare a rifocalizzare i suoi sforzi internazionali sui mercati con più lati positivi a lungo termine, come India e Cina.

McKenna non ha detto per quanto tempo Walmart si è impegnato a rimanere un investitore o commentare la possibilità di un'offerta pubblica iniziale (IPO).

"I fratelli e il TDR aiuteranno a prendere decisioni su come sarà il percorso futuro", ha detto.

CAMBIO DI CONVENIENZA

I nuovi proprietari hanno detto che investiranno più di 1 miliardo di sterline in tre anni per mantenere i prezzi bassi, sviluppare catene di approvvigionamento e nel commercio elettronico, oltre ai negozi di convenienza.

Il ministro delle finanze britannico Rishi Sunak ha accolto con favore l'accordo, che vedrà Asda mantenere la sua sede nella città settentrionale inglese di Leeds.

L'anno scorso il tentativo di Walmart di vendere Asda a Sainsbury's per 7,3 miliardi di sterline è stato ostacolato dalla Competition and Markets Authority britannica e McKenna ha detto che si aspetta che il regolatore consideri anche il nuovo accordo.

Il settore dei supermercati altamente competitivo della Gran Bretagna è stato sconvolto dalla crisi del COVID-19, che ha provocato un salto nelle vendite - e nei costi - quando gli acquirenti hanno fatto scorta di merci durante i periodi di chiusura.

Mentre le vendite di Asda sono aumentate, ha ancora ritardato la crescita dei suoi maggiori rivali, in parte a causa di una mancanza di negozi convenienti che hanno prosperato mentre i britannici fanno acquisti più vicini a casa.

Tutte le quattro grandi catene devono anche affrontare la feroce concorrenza dei discount tedeschi Aldi e Lidl e si teme che la recessione innescata dalla crisi scateni una guerra dei prezzi dannosa per i margini.

($1 = 0,7744 sterline)