Rowley ha parlato in occasione di un vertice a Ottawa, dove i leader del Canada e delle nazioni caraibiche del blocco Caricom sono attesi per discutere di cambiamenti climatici, sviluppo economico, migrazione, sicurezza e del conflitto ad Haiti.

"Abbiamo un peggioramento della situazione dei crimini violenti", ha detto Rowley. "Lo stiamo considerando come un problema di salute pubblica. Ci sono poche malattie che uccidono così tanto nel Caricom come le armi e le munizioni".

Rowley ha detto a una sessione di sicurezza a cui ha partecipato il suo omologo canadese Justin Trudeau che una maggiore cooperazione tra Canada e Caricom sarebbe vantaggiosa, e ha specificato la necessità di un migliore pattugliamento delle coste.

"Può darsi che, parlando con il vostro popolo, riusciremo a trovare un po' di assistenza in questo senso", ha detto.

Rowley ha descritto una "esplosione" nell'uso di armi da fuoco illegali, compresi i fucili d'assalto, che contribuiscono alle uccisioni violente di circa 50 persone al giorno in tutta la regione.

Rowley ha detto di aver sottolineato la facilità con cui le armi da fuoco di fabbricazione statunitense entrano nei Caraibi con i rappresentanti degli Stati Uniti, e ha esortato il Canada ad aiutare con l'accesso a piccole imbarcazioni di pattugliamento costiero, la sicurezza informatica e la formazione della polizia.

Trudeau si è impegnato a formare la polizia di Haiti nella lotta contro le bande armate che, secondo le stime, controllano gran parte del Paese, nonché a finanziare attrezzature e vaccini.

All'inizio di questo mese, il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite ha approvato una forza internazionale richiesta dal governo non eletto di Haiti lo scorso anno, nel tentativo di aiutare la polizia locale a ristabilire l'ordine. La forza si baserebbe su contributi volontari.

Dopo che il Kenya si è offerto di guidare la forza, il suo Parlamento ha temporaneamente sospeso il dispiegamento. Con il peggioramento delle condizioni di sicurezza, molti haitiani hanno lasciato il Paese e oltre 200.000 sono diventati sfollati interni.