La Presidente Nemat Minouche Shafik ha affrontato le proteste di molti studenti, docenti e osservatori esterni per aver convocato la polizia di New York nel campus il 18 aprile per smantellare un accampamento di tende allestito dai manifestanti contro la guerra di Israele contro Hamas a Gaza.
La polizia ha arrestato più di 100 persone quel giorno e ha rimosso le tende dal prato principale del campus di Manhattan della scuola, ma i manifestanti sono tornati rapidamente e hanno allestito nuovamente l'accampamento, restringendo le opzioni della Columbia per chiudere la protesta.
Da allora, centinaia di manifestanti sono stati arrestati in scuole dalla California a Boston, quando gli studenti hanno allestito accampamenti simili a quello della Columbia, chiedendo alle loro scuole di disinvestire dalle aziende coinvolte nell'esercito di Israele.
Proteste simili contro le azioni di Israele si sono diffuse anche all'estero, con tensioni che sono divampate venerdì davanti alla prestigiosa università Sciences Po di Parigi, quando manifestanti filo-israeliani hanno sfidato gli studenti filo-palestinesi che occupavano l'edificio. La polizia è dovuta intervenire per tenere separate le due parti.
Alla Columbia, il Senato universitario terrà un'udienza venerdì pomeriggio per votare una risoluzione sulle azioni del Presidente che potrebbe andare da un'espressione di disappunto a una vera e propria censura.
La Casa Bianca ha difeso la libertà di parola nei campus, ma il Presidente democratico Joe Biden ha denunciato le "proteste antisemite" questa settimana e ha sottolineato che i campus devono essere sicuri.
Alcuni repubblicani al Congresso hanno accusato Shafik e altri amministratori universitari di essere troppo morbidi con i manifestanti e di permettere agli studenti ebrei di essere molestati nei loro campus.
Dopo aver fallito nel tentativo di reprimere le proteste due settimane fa, gli amministratori della Columbia sono passati a negoziare con gli studenti, finora senza successo. La scuola ha fissato due scadenze per un accordo questa settimana - l'ultima alle 4 del mattino di venerdì - che sono state entrambe rispettate senza trovare un accordo.
"I colloqui hanno mostrato progressi e stanno continuando come previsto", ha scritto l'ufficio di Shafik in una breve e-mail alla comunità universitaria nella tarda serata di giovedì. "Noi abbiamo le nostre richieste, loro hanno le loro. Un processo formale è in corso e continua".
SCONTRO IN TEXAS
Il presidente dell'Università del Texas ad Austin, Jay Hartzell, ha affrontato un simile contraccolpo da parte della facoltà venerdì, due giorni dopo essersi unito al governatore repubblicano Greg Abbott nel chiamare la polizia per interrompere una protesta pro-palestinese.
Decine di manifestanti sono stati arrestati, ma le accuse contro la maggior parte di loro sono state ritirate il giorno successivo.
Quasi 200 membri della facoltà dell'università hanno firmato una lettera datata 25 aprile, affermando di non avere fiducia in Hartzell dopo che ha "messo inutilmente in pericolo studenti, personale e docenti" quando centinaia di agenti in tenuta antisommossa e a cavallo hanno spazzato via le proteste.
Hartzell, in una dichiarazione, ha affermato di aver preso la decisione sulla base del fatto che gli organizzatori delle proteste miravano a "disturbare gravemente" il campus per un lungo periodo.
Lo scontro in Texas è stato uno dei tanti scoppiati questa settimana tra i manifestanti e la polizia convocata dai dirigenti universitari, che sostengono che gli accampamenti costituiscono proteste non autorizzate, mettono a rischio la sicurezza degli studenti e, a volte, sottopongono gli studenti ebrei ad antisemitismo e molestie.
I gruppi per i diritti civili hanno condannato gli arresti e hanno esortato le autorità a rispettare i diritti di libertà di parola. Gli attivisti dietro le proteste affermano che il loro obiettivo è quello di fare pressione sulle scuole affinché effettuino il disinvestimento dalle aziende che contribuiscono alle azioni militari israeliane a Gaza, e danno la colpa di qualsiasi comportamento ostile a persone esterne che cercano di dirottare il movimento.
Mentre la Columbia rimane l'epicentro del movimento di protesta studentesco, i riflettori nazionali si sono spostati su nuovi campus - dalla University of Southern California (USC) alla Emory University di Atlanta all'Emerson College di Boston - quasi ogni giorno di questa settimana. La USC questa settimana ha cancellato la sua principale cerimonia di laurea del 10 maggio, affermando che le nuove misure di sicurezza richieste avrebbero comportato ritardi eccessivi nel controllo della folla.
Venerdì, circa 200 manifestanti si sono riuniti alla George Washington University, a pochi isolati dalla Casa Bianca, portando manifesti "Free Palestine", indossando kefiah palestinesi bianche e nere e cantando slogan.
"Perseguiremo azioni disciplinari contro gli studenti della GW coinvolti in queste manifestazioni non autorizzate che continuano a disturbare le operazioni universitarie", ha dichiarato l'università.
Le autorità hanno anche iniziato ad arrestare un accampamento di protesta presso l'Arizona State University di Tempe, Arizona, venerdì.
Un livestream dell'organizzatore ha mostrato decine di manifestanti che montavano tende sui prati del campus. La polizia è intervenuta nel giro di mezz'ora, dicendo ai manifestanti che non potevano accamparsi lì, ma che potevano rimanere se non avevano le tende.
La Cal Poly Humboldt della California, un'università pubblica di Arcata, ha dichiarato di aver chiuso il suo campus durante il fine settimana e di aver spostato tutte le lezioni online, mentre i manifestanti continuavano l'occupazione di una settimana di un edificio scolastico.
