I dati ufficiali hanno mostrato martedì che, secondo le stime, 2,8 milioni di persone di età compresa tra 16 e 64 anni non lavoravano né cercavano lavoro a causa di una malattia di lunga durata nei tre mesi fino a dicembre.
Ciò equivale al 6,6% della popolazione in età lavorativa. Questo rappresenterebbe il rapporto più alto mai registrato, anche se i confronti sono ostacolati dai cambiamenti nel modo in cui l'Office for National Statistics produce i suoi dati.
"Il numero di malati di lunga durata continua ad aumentare, suggerendo che si tratta di un problema più ostinato", hanno affermato gli economisti della banca Nomura.
Il problema preoccupa la Banca d'Inghilterra. Il Governatore Andrew Bailey e i suoi colleghi hanno espresso preoccupazione per il livello di inattività dei lavoratori nel valutare i rischi di inflazione.
I dati di martedì hanno mostrato che i salari regolari sono cresciuti al ritmo più lento da oltre un anno. Ma il 6,2% rimane troppo alto per consentire alla BoE di muoversi rapidamente verso un taglio dei tassi di interesse, anche se si prevede che l'economia sia entrata in recessione alla fine dello scorso anno.
Il Primo Ministro Rishi Sunak, che sta affrontando le elezioni nazionali previste per il 2024, ha promesso miliardi di sterline per affrontare i crescenti livelli di inattività tra le persone in età lavorativa.
Gli analisti hanno collegato le cifre elevate di martedì ai postumi della pandemia COVID e ai lunghi tempi di attesa nel Servizio Sanitario Nazionale (NHS).
"(I responsabili delle politiche della BoE) saranno particolarmente preoccupati per l'aumento della malattia di lunga durata, che ha raggiunto la cifra record di 2,8 milioni - una tendenza che, se non affrontata, frenerà la ripresa dell'occupazione in Gran Bretagna e metterà sotto pressione le finanze pubbliche e il Servizio Sanitario Nazionale", hanno dichiarato gli economisti del think tank Resolution Foundation.
Dopo la malattia di lunga durata, la condizione di studente e la cura dei propri cari sono stati i motivi più comuni di inattività sul posto di lavoro tra ottobre e dicembre.
A luglio, l'ONS ha dichiarato che la malattia di lunga durata è stata causata da persone che citano "depressione, nervi a pezzi e ansia" e da coloro che soffrono di altre condizioni di salute, tra cui la COVID.
Il peggioramento della malattia di lunga durata ha aggiunto circa 16 miliardi di sterline (20 miliardi di dollari) di prestiti annuali da parte del Governo, secondo i previsori ufficiali di bilancio della Gran Bretagna.
Nell'anno finanziario in corso, si prevede che il governo prenda in prestito circa 124 miliardi di sterline in totale.
Tony Wilson, direttore dell'Istituto per gli Studi sull'Occupazione, ha affermato che la situazione rischia di aggravare le disuguaglianze tra le famiglie a basso e alto reddito, in un momento in cui molti datori di lavoro sono alla ricerca di personale.
"Questo aumento della disoccupazione si è verificato nonostante ci siano ancora più di 900.000 posti di lavoro vacanti nell'economia e salari in aumento", ha detto Wilson.
"Le debolezze del nostro mercato del lavoro continueranno a frenare la crescita economica e ad ampliare le disuguaglianze sociali ed economiche". (1 dollaro = 0,7938 sterline) (Servizio di Suban Abdulla Redazione di William Schomberg e Alison Williams)
