Un'alleanza di opposizione lunedì ha nominato Kilicdaroglu, presidente del Partito Popolare Repubblicano (CHP), il suo candidato per sfidare il Presidente Erdogan nelle elezioni del 14 maggio, considerate forse le più importanti nella storia moderna della Turchia.

Le sue prospettive potrebbero essere state rafforzate da un accordo dell'ultimo minuto per riunire un blocco dell'opposizione che si era spaccato venerdì sulla scelta del candidato.

Dopo un dramma politico durato 72 ore, i sei partiti hanno concordato che i sindaci popolari di Istanbul e Ankara sarebbero stati i suoi vicepresidenti nel caso in cui avesse superato Erdogan.

Kilicdaroglu capitalizzerebbe anche il trionfo dell'opposizione nel 2019, quando il CHP ha sconfitto il Partito AK (AKP) al governo di Erdogan a Istanbul e in altre grandi città nelle elezioni locali, grazie al sostegno di altri partiti di opposizione.

Una crisi del costo della vita a causa dell'inflazione dilagante e anni di turbolenze economiche hanno eroso il sostegno di Erdogan, dando a Kilicdaroglu un altro vantaggio.

"Governeremo la Turchia con consultazioni e compromessi", ha detto Kilicdaroglu a diverse migliaia di sostenitori che acclamavano fuori dalla sede del Partito Felicità, uno dei sei del blocco di opposizione.

"Stabiliremo insieme la regola della moralità e della giustizia", ha detto.

I detrattori di Kilicdaroglu affermano che non ha il potere di Erdogan di radunare e catturare il pubblico, e non ha una visione chiara e convincente di come sarà l'era post-Erdogan.

I suoi sostenitori sottolineano la sua reputazione di burocrate etico, ha detto Gonul Tol, capo del programma Turchia del think tank Middle East Institute di Washington.

"Non è un uomo corrotto. Non ruba", ha detto.

"Vuole concludere la sua carriera politica come la persona che ha resuscitato la democrazia turca, ecco perché è l'uomo giusto".

ELEZIONE SERRATA

I sondaggi suggeriscono un voto presidenziale e parlamentare serrato, che deciderà non solo chi guiderà la Turchia, ma anche come sarà governata, dove si dirigerà la sua economia e quale ruolo potrà svolgere per alleviare il conflitto in Ucraina e in Medio Oriente.

Tuttavia, molti si chiedono se l'ex funzionario pubblico, serio e a volte esuberante, sia in grado di sconfiggere Erdogan, il leader più longevo del Paese, il cui carisma in campagna elettorale ha aiutato a ottenere più di una dozzina di vittorie elettorali in due decenni.

La sua nomina arriva un mese dopo che due enormi terremoti hanno lasciato il sud-est della Turchia in rovina e hanno scatenato un'ondata di critiche nei confronti del governo per la scarsa risposta ai disastri e per anni di standard edilizi insufficienti.

I sondaggi iniziali dopo i terremoti avevano suggerito che Erdogan era in grado di mantenere ampiamente il suo sostegno nonostante il disastro. Ma l'emergere di un'opposizione unita, anche dopo un ritardo nella scelta del suo candidato, potrebbe rivelarsi una sfida maggiore per l'uomo forte, dicono gli analisti.

INGRESSO IN POLITICA

Le politiche economiche non ortodosse di Erdogan, tra cui i tagli ai tassi di interesse quando l'inflazione ha superato l'85% l'anno scorso, hanno messo a dura prova le famiglie e scatenato una serie di crolli valutari dal 2018.

Le difficoltà rappresentano un'apertura storica per Kilicdaroglu, un ex economista, per porre fine al regno di Erdogan, iniziato quando l'AKP è salito al potere nel 2002.

In quelle elezioni, entrò in parlamento per il CHP di centro-sinistra, un partito fondato dal fondatore della Turchia moderna Mustafa Kemal Ataturk, che ha lottato per andare oltre la sua base secolarista e per avvicinare i turchi conservatori.

Negli ultimi anni ha parlato del desiderio di sanare le vecchie ferite con i musulmani devoti e i curdi, compresi i gruppi di Diyarbakir che ha incontrato e ha riconosciuto che il CHP ha fatto arrabbiare in passato.

Ma Kilicdaroglu ha faticato a mantenere lo slancio. Recenti sondaggi hanno mostrato che il sostegno di Erdogan è aumentato dalla scorsa estate, grazie a misure come l'aumento del salario minimo.

Dopo il terremoto, Kilicdaroglu ha adottato un tono più combattivo che lo ha aiutato a consolidare la sua base, ha detto il ricercatore Nezih Onur Kuru. Ma gli ha impedito di fare appello agli elettori indecisi.

"In tempi di crisi, gli elettori di centro e di destra - che rappresentano oltre il 60% dell'elettorato - cercano dai politici messaggi unificanti e orientati al risultato. Kilicdaroglu non lo ha fatto", ha detto Kuru, della società di ricerca Toplumsal Etki Arastirmalari Merkezi (TEAM).

"Questo non ha aiutato l'opposizione nel suo complesso".

ASCESA NEI RANGHI

Kilicdaroglu è salito alla ribalta come attivista anti-frode del CHP, apparendo in TV per brandire dossier contro funzionari che hanno portato a dimissioni di alto profilo. Nel 2009 ha perso le elezioni come candidato sindaco di Istanbul del CHP.

L'anno successivo, è stato eletto senza opposizione come leader del CHP, dopo le dimissioni del suo predecessore sulla scia di uno scandalo.

In occasione della convention del partito, una canzone della campagna elettorale ha risuonato in una sala gremita descrivendolo come un uomo "pulito e onesto".

Indossando una camicia a righe e un blazer nero, Kilicdaroglu ha detto ai sostenitori festanti: "Stiamo arrivando al potere. Stiamo arrivando per proteggere i diritti dei poveri, degli oppressi, dei lavoratori e degli operai".

La sua elezione ha alimentato le speranze del partito di un nuovo inizio, ma da allora il sostegno al CHP non è riuscito a superare il 25% circa.

Tuttavia, si ritiene che Kilicdaroglu abbia tranquillamente riformato il partito e messo da parte i 'kemalisti' più accaniti, che sposano una versione rigida delle idee di Ataturk, promuovendo invece i membri più vicini ai valori socialdemocratici europei.

Il commentatore politico Murat Yetkin ha affermato che Kilicdaroglu non è stato finora in grado di trasformare completamente il CHP a causa di una "cultura politica statica".

"GANDHI KEMAL

Prima di entrare in politica, Kilicdaroglu, 74 anni, ha lavorato nel Ministero delle Finanze e poi ha presieduto l'Istituto di Previdenza Sociale della Turchia per la maggior parte degli anni '90. Nei discorsi, Erdogan spesso denigra le sue prestazioni in quel ruolo.

Nato nella provincia orientale di Tunceli, è figlio di un funzionario pubblico e di un Alevi, un gruppo che rappresenta il 15-20% degli 85 milioni di abitanti della Turchia e che segue una fede che attinge alle tradizioni musulmane sciite, sufi e popolari anatoliche.

Kilicdaroglu ha riconosciuto di essere Alevi, ma in genere evita la questione. Le credenze degli Aleviti li mettono in contrasto con la maggioranza musulmana sunnita del Paese.

Soprannominato dai media turchi "Gandhi Kemal" a causa di una somiglianza passeggera con il suo aspetto esile e occhialuto, ha catturato l'immaginazione pubblica nel 2017 quando ha lanciato la sua "Marcia per la Giustizia" di 450 km da Ankara a Istanbul per l'arresto di un deputato del CHP.

Kilcdaroglu ha orchestrato l'alleanza del CHP con IYI e il Partito della Felicità nelle elezioni generali del 2018, aprendo la strada al successo elettorale locale dell'anno successivo.

Nel primo colpo sostanziale di Erdogan come leader dell'AKP, il CHP ha vinto i sindaci di Istanbul, Ankara e altre città grazie all'alleanza e al sostegno degli elettori di un grande partito filo-curdo.

Ma Kilicdaroglu potrebbe faticare a replicare la vittoria del 2019 sulla scena nazionale, dove le precedenti sconfitte elettorali del CHP incombono, ha affermato Emre Peker, Direttore Europa di Eurasia Group.

"Erdogan dipingerà Kilicdaroglu come un perdente", ha detto.