L'Egitto ha ritirato le licenze operative di 16 aziende turistiche e le ha deferite al pubblico ministero, accusandole di essere responsabili della morte di pellegrini egiziani alla Mecca, ha dichiarato sabato un'unità di crisi incaricata di affrontare la situazione.

Fonti mediche e di sicurezza affermano che almeno 530 egiziani sono morti durante il pellegrinaggio haj di quest'anno alla Mecca, mentre la dichiarazione dell'unità, costituita giovedì e guidata dal Primo Ministro Mostafa Madbouly, ha affermato che 31 decessi sono stati confermati come conseguenza di malattie croniche.

Le aziende turistiche che hanno facilitato il viaggio delle persone decedute non hanno fornito loro alcun tipo di servizio, compreso quello medico, ha affermato la dichiarazione senza fare i nomi delle aziende coinvolte.

Le agenzie sono state incolpate di aver inviato i pellegrini in Arabia Saudita con visti di visita personali, anziché con i visti haj che consentono l'accesso alla Mecca, dove si svolgono i riti haj.

I servizi medici offerti dalle autorità saudite per alleviare le difficoltà del pellegrinaggio non sono offerti a coloro che viaggiano con un visto personale. I pellegrini che sono morti hanno dovuto attraversare il deserto fino alla Mecca per evitare l'arresto o l'espulsione, ha aggiunto la dichiarazione.

Le autorità egiziane affermano inoltre che le agenzie di viaggio non hanno fornito ai pellegrini una "sistemazione adeguata", aggiungendo che questo ha causato "l'esaurimento dei pellegrini a causa delle alte temperature".

Le autorità egiziane hanno anche documentato 31 decessi tra i pellegrini egiziani registrati, citando "malattie croniche" come causa dei decessi.

La maggior parte delle persone decedute non erano registrate, si legge nella dichiarazione.

Negli ultimi giorni, centinaia di persone provenienti da diversi Paesi sono morte in condizioni estreme per il pellegrinaggio haj nella città saudita, dove le temperature hanno a volte superato i 51 gradi Celsius (124 Fahrenheit).