Il Primo Ministro indiano Narendra Modi sta affrontando un enigma politico dopo aver perso terreno nelle recenti elezioni: come controllare l'inflazione alimentare senza ricorrere a limitazioni delle esportazioni e ad un aumento delle importazioni - misure che hanno irritato gli agricoltori, un blocco di voti considerevole.

Mentre Modi è riuscito a mantenere il potere in un governo di coalizione, il suo Bharatiya Janata Party (BJP) deve affrontare le elezioni provinciali nel corso dell'anno in due Stati agricoli chiave - Haryana e Maharashtra - che hanno forti lobby agricole.

Le sconfitte nei due Stati potrebbero diminuire la statura del BJP nel governo di coalizione appena formato, indebolendo Modi nel momento in cui cerca il consenso degli alleati per le iniziative politiche per la prima volta da quando è entrato in carica un decennio fa.

"È vero che gli agricoltori sono arrabbiati con il governo", ha detto Rampal Jat, presidente nazionale del Kisan Mahapanchayat, o consiglio degli agricoltori. "Le decisioni politiche impulsive di vietare le esportazioni e consentire le importazioni più economiche nel Paese hanno ridotto i magri redditi agricoli".

Per contenere i prezzi al consumo, l'amministrazione di Modi ha imposto una stretta, a partire dal 2022, sulle esportazioni di prodotti di base come riso, grano, zucchero e cipolle. Ha anche abbassato le tariffe sugli oli vegetali e di legumi, consentendo importazioni più economiche.

Questo non è andato bene nelle campagne, dove oltre il 45% degli 1,4 miliardi di persone in India vive di agricoltura.

Il BJP, che deteneva 201 circoscrizioni rurali nel parlamento di 543 membri, ne ha mantenute solo 126 nelle elezioni di aprile-maggio, secondo un'analisi degli elettori.

Jat ha detto che gli agricoltori sono stati resi un capro espiatorio per l'incapacità del Governo di gestire le pressioni inflazionistiche.

Poiché l'aumento dell'inflazione è stato uno dei fattori che hanno permesso a Modi di salire al potere per la prima volta nel 2014, la sua amministrazione si è concentrata sul controllo dei prezzi e ha utilizzato i limiti alle esportazioni come strumento pratico per contenere l'inflazione.

Tuttavia, l'inflazione alimentare è rimasta intorno all'8% su base annua dal novembre 2023, in gran parte a causa dell'aumento dei prezzi di frutta e verdura, spingendo l'inflazione complessiva al dettaglio al di sopra dell'obiettivo a medio termine della banca centrale del 4%.

CORREZIONE DI ROTTA

In vista delle elezioni assembleari in Haryana e Maharashtra, il BJP cercherà di corteggiare i coltivatori cercando di far pendere la bilancia a favore degli agricoltori, hanno detto analisti ed esperti del settore.

"C'è la consapevolezza che gli agricoltori non possono essere penalizzati all'infinito per l'aumento dell'inflazione, e i consumatori dovranno sentirne il peso se i prezzi salgono", ha detto Harish Galipelli, direttore di ILA Commodities Pvt Ltd. "I consumatori, in particolare quelli urbani, sono in grado di soddisfare le loro esigenze. "I consumatori, soprattutto quelli urbani, hanno tasche più profonde al giorno d'oggi, ma l'India rurale sta soffrendo".

Il Ministero dell'Alimentazione indiano non ha risposto a una richiesta di commento.

Secondo gli esperti, alcune decisioni sono imminenti, come l'allentamento dei limiti all'esportazione di almeno due prodotti di base, per cominciare. Potrebbero essere prese in considerazione anche altre misure a lungo termine, come l'aumento delle rese dei raccolti e l'aumento dei prezzi di sostegno imposti dal Governo con margini maggiori.

Il Governo ha annunciato mercoledì che aumenterà i prezzi di sostegno offerti per le colture estive, ma è improbabile che gli aumenti plachino gli agricoltori.

L'anno scorso, il Governo ha aumentato il prezzo di acquisto del riso del 7%, mentre quest'anno l'aumento è solo del 5,4%, quindi è deludente, ha detto Ravindra Kajal, un coltivatore di riso dello Stato di Haryana.

"La mia sensazione è che il Governo aprirà le esportazioni di riso e cipolle", ha detto Ashok Gulati, il principale economista agricolo dell'India.

"Poiché le scorte di riso sono tre volte e mezzo l'obiettivo richiesto e si prevedono buone piogge monsoniche quest'anno, il Governo dovrebbe presto prendere una decisione in merito all'autorizzazione delle esportazioni", ha detto Gulati.

Nonostante l'aumento delle scorte, i prezzi del riso sono superiori di circa il 7% rispetto all'anno scorso, a causa dell'aumento dei prezzi di sostegno fissati dal Governo e annunciati all'inizio della stagione di semina nel 2023.

Poiché il modello climatico El Niño ha minacciato di ridurre le piogge monsoniche l'anno scorso, l'India, il più grande esportatore di riso al mondo, ha vietato le spedizioni all'estero di riso bianco non-basmati e ha imposto restrizioni su altre qualità.

Ora, i granai statali sono pieni di scorte di riso e il Governo sta esaminando tutte le possibilità, comprese le esportazioni, per ridurre le scorte, ha detto una fonte governativa che ha rifiutato di essere identificata in linea con le regole ufficiali.

"C'è una ragione valida per consentire le esportazioni di riso e abbiamo sollecitato il Governo a esaminare la questione", ha detto Prem Garg, presidente della Federazione Indiana degli Esportatori di Riso.

ARRABBIATI PER LE CIPOLLE

Nella zona di coltivazione delle cipolle del Maharashtra, il BJP ha perso tutti gli otto seggi, riflettendo la rabbia per le limitazioni alle esportazioni di uno degli alimenti più diffusi nelle famiglie indiane.

Per tranquillizzare gli agricoltori, il Ministro capo del Maharashtra, Eknath Shinde, ha dichiarato la scorsa settimana che avrebbe chiesto al Governo federale di rimuovere i limiti alle esportazioni di cipolle e di dare istruzioni alle agenzie statali di acquistare il raccolto ai prezzi di sostegno stabiliti dal Governo.

A causa delle restrizioni all'esportazione, gli agricoltori non potevano recuperare i costi di produzione, ha dichiarato Uttam Kahandal, un coltivatore di cipolle che ha detto che per la prima volta in due decenni non ha votato per il BJP.

Oltre alle limitazioni all'esportazione delle cipolle, i prezzi più bassi del cotone e della soia hanno alimentato la rabbia contro il BJP in Maharashtra. Anche i modesti tassi di approvvigionamento dei raccolti hanno danneggiato gli agricoltori dello Stato.

Durante i dieci anni di governo di Modi, i prezzi minimi di acquisto fissati dal Governo per la soia e il cotone sono aumentati dell'80% e del 79% rispetto al 175% e al 115% del decennio precedente, secondo i dati del Governo.

"Se il nuovo Governo non si impegna seriamente per rispondere al disagio agrario, dovrebbe essere disposto a sedersi all'opposizione nel 2029", ha detto Devinder Sharma, esperto di politica agricola, riferendosi alle prossime elezioni generali.