Il monsone indiano sta avanzando dopo una fase di stallo di oltre una settimana e le piogge copriranno le zone centrali del Paese nei prossimi giorni, portando sollievo dall'ondata di caldo nelle pianure settentrionali, che producono grano, hanno detto due alti funzionari del meteo.

Le piogge estive, fondamentali per la crescita economica della terza economia asiatica, iniziano solitamente nel sud intorno al 1 giugno, prima di diffondersi a livello nazionale entro l'8 luglio, consentendo agli agricoltori di piantare colture come riso, cotone, soia e canna da zucchero.

"Il monsone si sta riprendendo. Si è bloccato dopo aver coperto la maggior parte del Maharashtra, ma entro il fine settimana entrerà nel Madhya Pradesh", ha detto a Reuters un funzionario del Dipartimento Meteorologico dell'India (IMD).

"Le regioni occidentali e meridionali riceveranno forti piogge a partire dalla prossima settimana. Anche le zone centrali inizieranno a ricevere piogge", ha aggiunto il funzionario, che ha parlato in condizione di anonimato perché non autorizzato a parlare con i media.

Il monsone è arrivato quasi due giorni prima del previsto nello Stato occidentale del Maharashtra, dove si trova la capitale commerciale di Mumbai, ma il suo progresso negli Stati centrali e orientali del Paese si è fermato per quasi una settimana.

Linfa vitale di un'economia da quasi 3,5 trilioni di dollari, il monsone porta quasi il 70% delle piogge di cui l'India ha bisogno per irrigare le aziende agricole e riempire i serbatoi e le falde acquifere.

In assenza di irrigazione, quasi la metà dei terreni agricoli del secondo produttore mondiale di riso, grano e zucchero dipende dalle piogge annuali che di solito vanno da giugno a settembre.

Il monsone dovrebbe avanzare rapidamente dalla prossima settimana e abbassare le temperature nel nord dell'India, ha detto un altro funzionario meteo.

L'ondata di calore negli Stati del nord si attenuerà entro il fine settimana, ha detto.

La temperatura massima negli Stati settentrionali dell'India oscilla tra i 42 gradi Celsius e i 46 gradi C (da 108 gradi Fahrenheit a 115 gradi F) questa settimana, con un aumento di circa 3-5 gradi C rispetto alla norma, secondo i dati dell'IMD.

L'India ha ricevuto il 18% di precipitazioni in meno rispetto al normale dall'inizio della stagione, il 1° giugno, secondo l'IMD. (Relazioni di Rajendra Jadhav; Redazione di Emelia Sithole-Matarise)