La mossa fa parte dei piani del nuovo Presidente nigeriano Bola Tinubu di deregolamentare il mercato della benzina e di ridurre il peso sulle finanze del Governo.

Tinubu ha già eliminato il costoso sussidio per il carburante, a partire da martedì scorso, una decisione che ha triplicato i prezzi della benzina, facendo arrabbiare i sindacati dei lavoratori che hanno indetto uno sciopero a partire da mercoledì, se la decisione non verrà revocata.

Dal 2016, l'NNPC importa benzina da consorzi di aziende commerciali straniere e locali e la ripaga con il petrolio greggio attraverso i cosiddetti contratti di vendita diretta (DSDP), perché non dispone di liquidità sufficiente per pagare gli acquisti, hanno detto fonti commerciali e dati.

"Negli ultimi quattro mesi abbiamo praticamente terminato tutti i contratti DSDP. E ora abbiamo un processo di mercato in cui possiamo pagare in contanti le importazioni", ha detto Kyari a Reuters in un'intervista rilasciata nella tarda serata di sabato.

Questa è la prima volta che la NNPC ha dichiarato di voler terminare i contratti di swap del greggio. Importando meno benzina, poiché le aziende private importano la maggior parte, la NNPC sarà in grado di pagare i suoi acquisti in contanti, ha detto Kyari.

La Nigeria è il maggior produttore di greggio dell'Africa, ma importa la maggior parte dei suoi prodotti raffinati dopo aver esaurito le sue raffinerie.

Un calo significativo della produzione di petrolio l'anno scorso, unito agli alti prezzi globali del carburante dovuti alla guerra in Ucraina, ha fatto lievitare il debito della NNPC nei confronti dei commercianti. L'azienda deve ai consorzi circa 2 miliardi di dollari, come risulta da un rapporto dell'NNPC del settembre 2022 al Comitato di allocazione del conto della Federazione.

Una fonte del settore con conoscenza diretta della questione ha detto che la NNPC stava ancora assegnando del greggio per gli swap di carburante per il carico di luglio, anche se in misura minore rispetto ai mesi precedenti. Nel suo rapporto sui carichi di greggio di marzo, l'NNPC ha anche assegnato del greggio ai contratti swap detenuti dai consorzi.

Kyari ha detto che il monopolio della NNPC sulle forniture di benzina sta per finire e che le aziende private potrebbero iniziare ad importare già da questo mese.

Kyari ha detto che la produzione totale di greggio e condensato della Nigeria era di 1,56 milioni di barili al giorno (bpd) a venerdì. La Nigeria ha faticato a soddisfare la sua quota di petrolio OPEC di 1,742 milioni di bpd a causa di grandi furti di petrolio e di raffinazione illegale.

Ciò ha sollevato dubbi sulla capacità della Nigeria di soddisfare le forniture per la raffineria Dangote da 650.000 bpd, appena entrata in funzione. La NNPC ha un contratto per fornire 300.000 bpd alla raffineria.