I produttori di scisto stanno aumentando la spesa per il gas naturale, un cambiamento rispetto al passato, in mezzo alle previsioni per un salto del 45% dei prezzi del gas l'anno prossimo rispetto a un guadagno del 15% per i prezzi del Brent. Lo spostamento è un promemoria per l'Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio che si riunisce questa settimana, come lo scisto si muove rapidamente in risposta al prezzo. Il gruppo OPEC sta valutando se allentare i limiti di produzione del petrolio a partire dal 1° gennaio.

Il più grande produttore di petrolio di scisto degli Stati Uniti, EOG Resources, questo mese ha detto che l'anno prossimo inizierà a vendere gas da 15 nuovi pozzi da un campo appena scoperto che contiene 21 trilioni di piedi cubici di gas. Continental Resources ha recentemente spostato gli impianti di perforazione dal petrolio al gas in Oklahoma. Apache Corp questo mese ha detto che prevede di completare tre pozzi in Texas dopo aver aumentato la sua produzione di gas negli Stati Uniti nel terzo trimestre del 15% rispetto al secondo trimestre e del 6% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

"La domanda è rimasta piuttosto robusta. L'offerta è stata affamata di capitale", ha detto Christopher Kalnin, amministratore delegato di Banpu Kalnin Ventures, con sede a Denver, che il mese scorso ha chiuso un accordo per acquisire le attività di gas naturale di Devon Energy. Banpu Kalnin ha coperto circa il 65% della sua produzione di gas per il prossimo anno.

Il numero di impianti di perforazione statunitensi per il gas naturale, un indicatore della produzione futura, è salito del 13% a 77 da luglio. Circa un quarto di tutti gli impianti attivi degli Stati Uniti stanno perforando per il gas, dal 16% dell'anno scorso, secondo la società di servizi Baker Hughes.

Nel campo di gas di Haynesville che si estende in Louisiana e Texas, il numero di impianti di perforazione attivi è aumentato del 25% da luglio. Gli impianti sono anche aumentati dell'8% nel Marcellus, il principale giacimento di gas degli Stati Uniti.

IL PIÙ ALTO IN DUE ANNI

I prezzi del gas potrebbero saltare del 45% a una media di 2,94 dollari per milione di unità termiche britanniche (mmBtu) nel 2021, dai 2,03 dollari di quest'anno, prevedono gli analisti. Sarebbe la media annuale più alta dal 2018. [I prezzi dell'estate 2021 potrebbero raggiungere i 3,50 dollari per mmBtu, secondo Bank of America, dai 2,84 dollari per mmBtu di venerdì.

A guidare il miglioramento delle prospettive è l'espansione delle spedizioni di gas naturale liquefatto (LNG) degli Stati Uniti. Questo mese, le esportazioni di LNG sono salite al di sopra dei livelli pre-COVID-19 e potrebbero raggiungere una media di 8,4 miliardi di piedi cubi al giorno nel 2021, un aumento del 31% dal 2020, secondo l'ultima previsione della U.S. Energy Information Administration.

I produttori hanno raddoppiato le loro coperture di gas naturale da marzo, bloccando i prezzi per la produzione futura. Hanno coperto il 53% dei volumi di gas del prossimo anno rispetto al 43% del loro petrolio, secondo la società di servizi finanziari Raymond James.

Il gas naturale "non è stato colpito così duramente come il greggio" dalla pandemia COVID-19, ha detto Bernadette Johnson, un vicepresidente del fornitore di dati Enverus. "Per quelli che hanno una certa diversità nelle loro attività, può aiutarli a resistere alla tempesta".

I pozzi di gas di EOG nel suo nuovo campo sono redditizi come i suoi migliori pozzi di petrolio. La perforazione futura dopo il 2021 sarà "basata sulle condizioni di mercato", ha detto il vicepresidente esecutivo Ken Boedeker.

LE AZIONI DEL GAS SALGONO

I prezzi del gas stanno beneficiando in parte dei tagli alle perforazioni petrolifere che hanno ridotto il gas associato, o il gas prodotto come sottoprodotto della produzione di petrolio. Il declino del gas associato ha portato all'attuale rally dei prezzi del gas, ha detto Eugene Kim, analista della società di consulenza Wood Mackenzie.

Il rally dei prezzi ha aumentato le azioni dei produttori di scisto focalizzati sul gas naturale. Range Resources è in crescita di circa il 65% quest'anno, EQT del 48% e Southwestern Energy Co è salita più di un terzo. Al contrario, lo SPDR S&P Oil & Gas Exploration & Production ETF è sceso del 39% fino a venerdì.