Le esportazioni di greggio degli Stati Uniti sono salite al record di circa 4,5 milioni di barili al giorno (bpd) a marzo, stimolate dalla ripresa della domanda cinese e dai prezzi competitivi per il petrolio statunitense. Anche le sanzioni sugli acquisti di greggio russo da parte dell'Unione Europea e della Gran Bretagna hanno incrementato la domanda.

Gli oleodotti che trasportano il petrolio dal bacino di Permian, nel Texas occidentale, a Corpus Christi sono pieni per oltre il 90%, in quanto gli acquirenti si accaparrano il petrolio leggero e dolce, incoraggiando gli spedizionieri a cercare percorsi alternativi, hanno detto gli analisti.

Houston, in passato il principale hub di esportazione degli Stati Uniti prima che un'espansione della capacità rendesse Corpus Christi il principale hub di esportazione, ha un ampio spazio. L'utilizzo dei suoi oleodotti è stato in media del 57% nel 2022, rispetto al 49% dell'anno precedente, secondo il ricercatore East Daley Capital.

Questo apre la strada alla nuova produzione del bacino di Permiano, che potrà affluire a Houston.

"Non ci aspettiamo di vedere questi barili arrivare a Corpus Christi", ha detto AJ O'Donnell, direttore della società di ricerca sulle condutture energetiche East Daley Capital.

TERMINALI DI ESPORTAZIONE

I volumi di esportazione di greggio da Corpus Christi hanno rappresentato circa il 60% di tutte le esportazioni di petrolio degli Stati Uniti nel 2022, rispetto al 28% di quattro anni prima, secondo il rapporto settimanale Crude Voyager di RBN Energy. La quota di Houston è scesa al 22% dal 33% nello stesso periodo.

"Houston diventa il prossimo mercato logico per quei barili", ha detto Aaron Milford, CEO di Magellan Midstream Partners, che gestisce un oleodotto dal Texas occidentale a Houston.

La produzione del Permiano questo mese dovrebbe raggiungere il record di 5,7 milioni di bpd, superando la produzione media giornaliera di greggio del Canada dello scorso anno, secondo la U.S. Energy Information Administration. Si prevede che la produzione complessiva di petrolio degli Stati Uniti tocchi il massimo storico di 12,53 milioni di bpd quest'anno, grazie all'aumento della domanda e dei prezzi.

I piani di allargamento del canale navale di Houston per ridurre la congestione e un'espansione della capacità di 250.000 bpd presso la raffineria Beaumont di Exxon, contribuiranno ad aumentare i flussi verso Houston, hanno detto gli analisti.

I terminali di esportazione del petrolio proposti intorno a Houston aumenteranno i flussi futuri, hanno aggiunto.

Dei quattro terminali per l'esportazione di greggio proposti per la Costa del Golfo degli Stati Uniti in questo decennio, due sono al largo di Freeport, a circa 60 miglia (96,56 km) a sud di Houston, e un terzo a est di Houston.

DIFFERENZIALI IN AUMENTO

Nel corso di quest'anno e del prossimo, "ci aspettiamo che l'utilizzo degli oleodotti da Permiano a Houston registri una crescita relativamente forte, colmando in parte il recente divario di utilizzo tra i corridoi diretti a Houston e Corpus Christi", ha dichiarato John Trischan, responsabile della ricerca presso la società di consulenza Wood Mackenzie.

L'aumento dei flussi verso Houston aumenterà la differenza di prezzo per il greggio West Texas Intermediate (WTI) leggero e dolce al punto di consegna di East Houston rispetto al prezzo di Midland nel Permiano, poiché gli spedizionieri sono disposti a pagare di più per far uscire i barili dal bacino e portarli sulla costa per l'esportazione, hanno detto gli analisti.

Il WTI a East Houston, noto anche come MEH, dovrebbe essere scambiato circa 1 dollaro al barile in più rispetto al WTI a Midland entro la fine dell'anno, ha stimato O'Donnell di East Daley. Lo spread era di 35 centesimi giovedì.

Le compagnie di oleodotti stanno proponendo di espandere la capacità verso Corpus Christi. Enbridge sta valutando un'espansione di 200.000 bpd del suo oleodotto Gray Oak da 900.000 bpd, per poi aggiungere un'estensione a Houston.