"Vendiamo sette-otto unità ai russi ogni giorno", dice Gul Gul, cofondatore della società immobiliare Golden Sign di Istanbul. "Comprano in contanti, aprono conti bancari in Turchia o portano oro".
A Dubai, Thiago Caldas, CEO della società immobiliare Modern Living, ha assunto tre agenti di lingua russa per soddisfare l'interesse russo, che secondo lui è balzato di dieci volte.
Le sanzioni imposte dopo l'invasione del 24 febbraio includono l'esclusione della Russia dal sistema bancario SWIFT e la presa di mira di individui come gli oligarchi ritenuti vicini al presidente Vladimir Putin.
Mentre la Turchia e gli Emirati Arabi Uniti hanno criticato l'offensiva russa, Ankara si oppone alle sanzioni non imposte dall'ONU alla Russia ed entrambi i paesi hanno legami relativamente buoni con Mosca e operano ancora voli diretti, offrendo potenzialmente rotte d'uscita per i russi e il loro denaro.
"Sono russi ricchi ma non oligarchi", ha detto Gul di Golden Sign, una delle dozzine di società immobiliari intervistate da Reuters. "Stanno trovando il modo di portare i loro soldi in Turchia".
"Ci sono clienti che comprano da tre a cinque appartamenti", ha aggiunto Gul.
I russi sono stati grandi acquirenti di proprietà turche per anni, dietro agli iraniani e agli iracheni, ma gli operatori immobiliari hanno detto che c'è stato un picco nella domanda nelle ultime settimane.
Anche se è ancora presto, le cifre dell'industria corroborano i loro conti; a febbraio, mentre le truppe si ammassavano al confine con l'Ucraina prima di avanzare, i russi hanno comprato 509 case in Turchia, quasi il doppio del numero che avevano preso l'anno scorso, secondo l'ufficio statistiche del Paese.
Quei dati erano ancora prima che le sanzioni occidentali prendessero piede, e gli agenti immobiliari hanno detto che si aspettano che i numeri crescano ancora, spingendo la domanda già innescata dall'emergere del mondo dalla pandemia COVID-19.
Ibrahim Babacan, la cui azienda a Istanbul costruisce e vende immobili principalmente per acquirenti stranieri in Turchia, ha detto che in passato molti russi avevano voluto vivere in località come la regione mediterranea di Antalya. Ora stavano comprando appartamenti a Istanbul per investire i loro soldi.
Reuters ha contattato alcuni acquirenti russi di case ma hanno rifiutato di rilasciare interviste a causa della sensibilità della situazione.
MIGLIAIA E MILIONI
Sia la Turchia che gli Emirati Arabi Uniti offrono incentivi di residenza per gli acquirenti di immobili. In Turchia gli stranieri che pagano 250.000 dollari per una proprietà e la tengono per tre anni possono ottenere un passaporto turco. Per una somma leggermente inferiore Dubai, un importante centro d'affari del Medio Oriente, offre un visto di residenza di tre anni.
Appartamenti del valore di 750.000 dirham (205.000 dollari) - la soglia per il diritto al visto - hanno visto il grosso della domanda, ma proprietà più costose su isole artificiali come la scintillante Palm Jumeirah di Dubai sono state acquistate fino a 6 milioni di dirham, secondo i professionisti dell'immobiliare.
"Gli investitori cercano sia la protezione del capitale che l'opportunità di ricevere un visto residenziale negli Emirati Arabi per un trasferimento temporaneo", ha detto Elena Milishenkova del brokeraggio immobiliare Tranio, con sede a Mosca e Berlino, che si concentra sui clienti russi che acquistano proprietà all'estero.
La sua azienda ha ricevuto quasi tre volte più richieste di appartamenti a Dubai nei primi tre mesi del 2022 rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, ha detto.
Alcune aziende dicono che la domanda è ancora più alta.
"Proprio all'inizio dell'invasione dell'Ucraina, abbiamo lanciato una campagna nella regione e il numero di persone che ci hanno contattato è stato ... almeno 10 volte superiore al solito", ha detto Caldas della Modern Living di Dubai.
L'amministratore delegato, che ha assunto gli agenti di lingua russa la settimana scorsa, ha detto che gli acquirenti veramente facoltosi sembravano aver fatto i loro preparativi e spostato i fondi dalla Russia anche prima dello scoppio della guerra un mese fa.
CONTANTI E CRIPTOVALUTE
Per i russi che hanno conti bancari a Dubai, il processo è relativamente semplice, ha detto Elena Timchenko del broker Royal Home Real Estate, che ha sede nell'emirato.
Altri si sono rivolti ad amici o contatti per aiuto, ma per alcuni la sfida di mettere insieme i soldi per un acquisto è stata finora troppo grande, ha aggiunto.
"Il desiderio di comprare a Dubai è una cosa, la capacità di farlo è un'altra", ha detto, riferendosi alle difficoltà di portare fondi nello stato del Golfo.
Alcuni russi appena arrivati in Turchia hanno lottato per fare depositi e trasferimenti in banche che sono diffidenti nel contravvenire alle sanzioni. Strati extra di conformità e l'esclusione di Visa e Mastercard si aggiungono alla difficoltà.
L'anno scorso gli Emirati Arabi Uniti hanno emesso delle linee guida per le banche per inasprire le procedure che identificano le transazioni sospette nel tentativo di arginare i flussi finanziari illeciti. Questo non ha impedito che il Paese, come la Turchia, sia stato aggiunto ad una lista di Paesi monitorati dal FATF, l'organo di vigilanza globale sul crimine finanziario.
Un alto dirigente di una banca emiratina ha detto che la banca stava facendo gli stessi controlli sui clienti di prima e non aveva ricevuto nuove indicazioni dalla banca centrale.
A Istanbul, nel frattempo, il costruttore e venditore immobiliare Babacan ha detto che finora i clienti russi con cui ha avuto a che fare pagavano tramite le banche senza problemi.
Caldas e Alex Cihanoglu, un agente immobiliare anche lui con sede nella città più grande della Turchia, hanno detto che alcuni russi stavano usando contanti convertiti da criptovalute, ora che le sanzioni hanno reso più complessi i trasferimenti finanziari.
"Direi che la maggior parte delle transazioni che stiamo vedendo sono in criptovaluta", ha aggiunto Caldas. "La criptovaluta, specialmente per questo mercato ora, nelle difficoltà che stanno affrontando, è il canale che viene usato".
