"Vedere quanto è stato difficile per alcune persone ottenere un test questo fine settimana dimostra che abbiamo più lavoro da fare", ha detto Biden unendosi ad una telefonata con il team di risposta COVID-19 dell'amministrazione e i governatori statali. "È chiaro che non è abbastanza".

Biden ha detto che i passi della sua amministrazione includono l'uso del Defense Production Act per incentivare la produzione di test a domicilio e rendere più facile l'uso del motore di ricerca Google per trovare un luogo di test nelle vicinanze.

Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ha detto che sta accorciando il tempo raccomandato per l'isolamento degli americani con COVID-19 a cinque giorni, a patto che non mostrino sintomi, dalla sua precedente guida di 10 giorni.

I funzionari statunitensi e statali si stanno preparando ad un'ondata di altri casi dopo le feste natalizie, con i ricoveri in ospedale e i festeggiamenti per il nuovo anno che devono ancora arrivare.

Separatamente Anthony Fauci, il massimo funzionario statunitense per le malattie infettive, ha esortato la gente ad evitare i grandi raduni di Capodanno.

L'aumento dei casi ha bloccato i viaggi aerei durante il fine settimana di Natale, con migliaia di voli cancellati perché il personale di volo ha contratto il virus. Crociere ridotte e disponibilità limitata di test hanno compromesso altri piani mentre la variante più trasmissibile prendeva piede.

Lunedì le compagnie aeree statunitensi hanno cancellato quasi 1.000 voli, il quarto giorno consecutivo di cancellazioni. I titoli legati ai viaggi sono scesi.

Negli ultimi sette giorni, il numero medio di nuovi casi è salito del 55% ad una media di oltre 205.000 nuove infezioni al giorno, secondo un conteggio Reuters.

Il numero di pazienti COVID ospedalizzati è aumentato del 3% nello stesso periodo. Complessivamente a dicembre il numero medio di nuovi casi è aumentato del 143% e i ricoveri sono saliti del 31%.

Biden ha avvertito i governatori che l'impennata dei casi probabilmente travolgerà alcuni ospedali, mettendo a dura prova il personale e le attrezzature come i ventilatori, in particolare nelle zone dove meno persone sono vaccinate.

Ha rifiutato di rispondere alla domanda di un giornalista se approva un mandato di vaccinazione per i viaggi aerei nazionali, un altro passo discusso dai funzionari.

Mentre Biden lasciava Washington per il suo stato natale, il Delaware, si è impegnato a collaborare con i governatori e ha detto di aver offerto loro tutte le risorse aggiuntive necessarie.

"Vogliono sapere cosa pensiamo che succederà", ha detto.

Per il Capodanno di venerdì, i funzionari dicono che le persone vaccinate possono tranquillamente riunirsi con le famiglie, ma i festeggiamenti più grandi sono più rischiosi.

"Quando si parla di una festa di Capodanno ... raccomanderei vivamente di starne alla larga quest'anno. Ci saranno altri anni per farlo, ma non quest'anno", ha detto alla CNN Fauci, consigliere medico capo di Biden.

"Dobbiamo stare ancora molto attenti", ha detto separatamente alla MSNBC.

La settimana scorsa Biden ha annunciato rinforzi per sostenere gli ospedali e i test, ma alcuni esperti sanitari dicono che lo sforzo è troppo poco e troppo tardi.

Peter Hotez, decano della Scuola Nazionale di Medicina Tropicale del Baylor College of Medicine, ha detto che i problemi sono esacerbati da questioni come la carenza di test e di personale sanitario.

"Metti tutte queste cose insieme nel mix e abbiamo una situazione molto pericolosa in arrivo nel paese nelle prossime due settimane", ha detto domenica a MSNBC.