L'anno scorso, l'U.S. Fish and Wildlife Service ha inserito l'uccello - il più grande picchio conosciuto negli Stati Uniti - nell'elenco delle specie estinte, facendolo uscire dall'elenco delle specie in pericolo.

La dichiarazione significherebbe che l'animale non ha più alcuna protezione legale che aveva come specie in pericolo.

La mossa ha sollevato un'indignazione da parte degli appassionati di birdwatching, che hanno chiesto all'agenzia di non intervenire, affermando che l'uccello - noto per il suo becco distintivo e l'apertura alare di 2,5 piedi (76 cm) - potrebbe ancora vivere nelle profondità delle paludi e delle foreste di latifoglie del Sud americano.

Di conseguenza, il Fish & Wildlife Service ha ceduto, anche se l'uccello è funzionalmente estinto da decenni, ha dichiarato lunedì Ian Fischer, portavoce dell'agenzia.

"C'è molta passione, entusiasmo per questo uccello", ha detto Fischer. È soprannominato 'Uccello del Signore Dio' perché è così grande". Ma purtroppo non ci sono prove evidenti della sua esistenza".

Il disboscamento delle foreste di vecchia crescita nel Sud degli Stati Uniti ha distrutto gran parte del suo habitat. L'ultimo avvistamento confermato è stato documentato nel 1944 nel nord-est della Louisiana, ha detto il servizio.

L'agenzia ha bisogno di vedere nuove foto o video abbastanza chiari da poter essere autenticati dagli esperti, ha detto. Molti birdwatcher confondono l'animale con il picchio pileato, un altro grande uccello.

Il picchio dal becco d'avorio è stato aggiunto ad un elenco di 23 specie proposte per la categoria estinta nel settembre 2021. L'elenco comprende un pipistrello della frutta, 11 uccelli, otto cozze d'acqua dolce e due tipi di pesci, ha detto l'agenzia.

Un periodo di commenti di 30 giorni è stato riaperto il 7 luglio per consentire agli osservatori di uccelli di produrre foto o video chiari del picchio dal becco d'avorio. La decisione finale sarà presa dall'agenzia a marzo, anziché a settembre.

"È un uccello bellissimo e nessuno vuole che si estingua", ha detto Fischer. "Ma abbiamo bisogno di prove".