Le proteste sono scoppiate dopo il raddoppio dei prezzi del carburante per auto, avvertito soprattutto nella parte occidentale della vasta nazione dell'Asia Centrale, ricca di petrolio, dove la maggior parte degli automobilisti utilizza il GPL anziché la benzina.
Il malcontento è rapidamente degenerato nei disordini più gravi da quando il Kazakistan si è staccato dall'Unione Sovietica nel 1991, con l'intervento di forze di pace guidate dalla Russia per stabilizzare la situazione.
Le conseguenze hanno visto il Presidente Kassym-Jomart Tokayev consolidare la sua autorità, l'ex Presidente Nursultan Nazarbayev perdere influenza e i parenti di Nazarbayev essere estromessi dal potere.
Gaziz Makhambetov, che è sceso in piazza nella città occidentale di Zhanaozen il 2 gennaio, ha detto di sentirsi usato.
"Ora penso che l'abbiano fatto (aumentare i prezzi del carburante) di proposito, per provocare la gente", ha detto a Reuters.
Ha detto che le proteste, che hanno rapidamente spinto le autorità a cancellare l'aumento dei prezzi, sembrano essere state architettate come parte di ciò che, secondo lui e molti altri kazaki, sembra una lotta di potere tra il clan Nazarbayev e gli alleati del presidente.
Ad Almaty, la città più grande del Kazakistan, dove le proteste sono diventate violente, Alibek, un tassista, ha detto di aver preso parte ad una manifestazione pacifica, ma di aver assistito al dirottamento dell'evento da parte di uomini armati altamente organizzati.
"Sembravano agenti della sicurezza statale o militari ben addestrati. Si muovevano per la piazza in piccoli gruppi, contattando costantemente qualcuno al telefono".
Tokayev ha parlato di un tentativo di colpo di Stato e ha incolpato quelli che ha definito terroristi addestrati dall'estero. Ha anche criticato le azioni della polizia e delle forze di sicurezza che, a suo dire, hanno gestito male la situazione. Venerdì ha elogiato Nazarbayev come fondatore del Kazakistan moderno.
Zhanbolat Mamai, un politico dell'opposizione, ha detto che persone che indossavano abiti neri e mimetici e maschere lo hanno attaccato nella piazza principale di Almaty il 5 gennaio.
"Sembravano addestrati e organizzati", ha detto.
TOKAYEV HA PIENI POTERI
Un dissidente di Aktau, una città portuale del Caspio a circa 2.100 km (1.300 miglia) a ovest di Almaty, ha descritto un gruppo di uomini vestiti di nero e con maschere.
"Non avevano paura di nessuno", ha detto l'uomo, che ha chiesto di non essere identificato.
Centinaia di uomini mascherati hanno anche occupato l'aeroporto di Almaty il 5 gennaio e i corrispondenti di Reuters hanno visto persone vestite di nero e in mimetica e con passamontagna il 6 gennaio all'interno della residenza presidenziale vicino all'ufficio del sindaco di Almaty.
Ad Aktau, il dissidente ha detto che la polizia ad un certo punto ha incoraggiato i manifestanti a prendere l'edificio del governo locale.
Almaty ha visto gli scontri e le distruzioni più pesanti. La provincia di Almaty ospita il villaggio di Shamalgan, luogo di nascita di Nazarbayev, ed è considerata la roccaforte del suo clan.
Poco dopo che le forze di sicurezza hanno sedato i disordini, un Nazarbayev dal volto torvo è apparso alla televisione di Stato dicendo che Tokayev aveva pieni poteri.
"Ho ceduto i miei poteri al Presidente Kassym-Jomart Tokayev nel 2019 e da allora sono un pensionato, e ora (vivo) in pensione nella capitale del Kazakistan e non sono andato da nessuna parte", ha detto, rispondendo alle voci che lo volevano all'estero. "Il Presidente Kassym-Jomart Tokayev ha pieni poteri".
Anche se ha detto che non c'è "nessun conflitto o scontro all'interno dell'élite", un certo numero di parenti di Nazarbayev sono stati rimossi o si sono dimessi da posizioni chiave nella sicurezza dello Stato, nel governo, nelle aziende statali e nei gruppi di pressione.
Venerdì Tokayev ha detto che le autorità stanno ancora lavorando per individuare i responsabili della violenza. Ha anche respinto le "insinuazioni" su Nazarbayev e lo ha elogiato come fondatore del Kazakistan moderno.
"Diamo il giusto credito ai risultati storici del primo Presidente, concentriamoci sui suoi innegabili successi e virtù e consideriamo i possibili errori come lezioni per i futuri governanti del nostro Paese", ha dichiarato l'ufficio di Tokayev.
