La sfida dell'azienda familiare si rispecchia in migliaia di aziende in tutta l'Europa centrale, grandi e piccole, che sono alle prese con l'impennata dei costi di tutto, dai pezzi di ricambio, ai materiali e ai trasporti, all'energia e alle crescenti richieste salariali.

"Siamo un'azienda che consuma energia, quindi l'impatto è stato enorme", ha detto Jan Lat, Direttore finanziario di Benes a Lat.

"Stiamo negoziando con i clienti per riportare l'indicizzazione (con i prezzi dell'energia) nei contratti, in modo da seguire i prezzi di mercato. Chiaramente la prima reazione di ogni acquirente è: è un problema vostro!".

Laddove le aziende riescono a condividere il dolore, questo alimenta l'inflazione dei consumatori e si aggiunge a un'impennata dei prezzi nell'Europa centrale, che è stata più forte che in altre parti del continente, a causa della ripresa trainata dai consumi e dei mercati del lavoro molto rigidi della regione.

La misura in cui le aziende saranno in grado di aumentare i prezzi all'inizio del 2022 può aiutare a determinare dove l'inflazione raggiungerà il picco e quanto ancora le banche centrali della regione dovranno inasprire la politica, dicono gli analisti. C'è un rischio crescente che l'inflazione sia più forte di quanto alcuni si aspettino.

"Le aziende stanno cercando di trasferire i costi più elevati almeno in parte sui clienti, il che alimenterà l'inflazione", ha detto Michal Brozka, economista della Komercni Banka a Praga.

Le aziende dell'Europa centrale hanno chiuso il 2021 con una nota rialzista, grazie al miglioramento dei sondaggi sulla fiducia delle imprese, mentre la domanda dei consumatori è rimasta solida.

La regione sta affrontando le stesse pressioni inflazionistiche di altre, ma sta anche lottando contro una forte crescita dei salari e i tassi di disoccupazione sono tra i più bassi dell'UE.

La Banca Nazionale Ceca ha segnalato questo mese che l'inflazione sarà più alta di quanto previsto in precedenza, probabilmente salirà oltre il 9% all'inizio del 2022, con la possibilità di superare il 10%.

I responsabili politici hanno già aumentato i tassi di interesse in modo significativo, a differenza della Banca Centrale Europea che ha cercato di guardare oltre l'impennata dei prezzi nell'adiacente zona euro.

COSTI IN AUMENTO

Guidati dai prezzi dell'energia, l'impennata dei costi si fa sentire sui produttori di beni in tutta l'Europa centrale.

Un sondaggio condotto dall'Istituto ungherese GKI a dicembre ha mostrato che le piccole e medie imprese si aspettano in media un aumento dei costi del 15% nel 2022, in parte a causa di un aumento del 20% del salario minimo da parte del Governo prima delle elezioni del 3 aprile.

Un sondaggio della Confederazione ceca dell'industria ha rilevato che un'azienda su cinque prevede di aumentare i prezzi di almeno il 10%, mentre il 38% aumenterà i prezzi del 5-10%.

Il gruppo lattiero-caseario ceco Madeta ha aumentato i prezzi dei suoi prodotti del 10% o più questo mese.

"Stiamo cercando di trasferire il più possibile i costi più elevati dell'energia, dei materiali di imballaggio e di altri fattori produttivi sui prezzi di produzione. Purtroppo non c'è altro modo", ha detto il direttore di Madeta Milan Teply.

In Ungheria, anche la casa automobilistica Suzuki sta trasferendo alcuni dei suoi costi più elevati sui clienti. "Stiamo facendo del nostro meglio per ottimizzare i nostri costi, ma saremo costretti a integrare una parte di questo aumento nei prezzi", ha dichiarato l'azienda a Reuters.

ALLA RICERCA DEL PICCO

Capital Economics ha detto la scorsa settimana che è probabile che l'inflazione rimanga alta o che torni verso gli obiettivi più lentamente del previsto nella Repubblica Ceca, in Ungheria e in Polonia.

I responsabili della fissazione dei tassi ungheresi si riuniscono martedì e gli analisti si aspettano che il tasso di base aumenti di altri 30 punti base, raggiungendo un massimo di quasi otto anni del 2,7%, per affrontare l'inflazione al picco di 14 anni del 7,4%.

Gli analisti in un sondaggio Reuters prevedono che l'inflazione media di quest'anno salga al 5,5%, il massimo dal 2012 e ben 65 punti base sopra le previsioni di un mese prima.

La Banca Nazionale di Polonia, che sta lottando contro un'inflazione che ha già raggiunto un massimo di oltre due decenni, l'8,6%, ha aumentato il suo tasso principale di 215 punti base al 2,25% da ottobre.

Grzegorz Maliszewski, capo economista della Banca Millennium a Varsavia, ha detto che le aziende possono continuare a trasferire i prezzi dei fattori produttivi più elevati, mentre la domanda dei consumatori rimane forte.

Ha aggiunto che il tasso di interesse principale della Polonia potrebbe salire al 4% quest'anno.

Nella Repubblica Ceca, i prezzi alla produzione sono cresciuti l'anno scorso al ritmo più veloce dal 1995.

I mercati scommettono che la banca centrale del Paese aumenterà il suo tasso principale, ora al 3,75%, di altri 50 punti base a febbraio, dopo 300 punti base di aumenti tra settembre e dicembre. Alcuni analisti ritengono che quest'anno il tasso potrebbe raggiungere un picco vicino al 5%.

"... gli aumenti dei costi di input sono così ampi... il passaggio ai prezzi al consumo è inevitabile", ha dichiarato Jakub Seidler, capo economista dell'Associazione Bancaria Ceca.

"(Il passaggio) sarà molto più alto di quello che abbiamo visto negli anni precedenti".