"Il settore dell'aviazione a livello globale è un esempio primario di cattiva politica occupazionale", ha detto Burrow, parlando di un'industria il cui modello ad alto volume e a basso costo è stato a lungo criticato per le scarse condizioni di lavoro e l'erosione dei diritti dei lavoratori.
"Le persone votano con i piedi", ha detto a Reuters, parlando della riluttanza di molti lavoratori dell'aviazione a rientrare dopo i licenziamenti o gli esoneri, una tendenza che - insieme agli scioperi per le retribuzioni - ha causato scompiglio negli aeroporti europei il mese scorso.
La domanda più grande ora è se altri lavoratori seguiranno l'esempio e invertiranno un declino decennale nelle azioni industriali che ha visto i datori di lavoro avere il sopravvento nei rapporti di lavoro.
Le condizioni sembrano mature per le agitazioni.
La COVID-19 ha esacerbato le disuguaglianze economiche; uno studio della Banca Mondiale dello scorso anno ha mostrato che i redditi sono stati più colpiti tra il quinto più povero delle persone a livello globale.
I lavoratori dei trasporti, della vendita al dettaglio e dell'assistenza sanitaria - pur lodati dai governi per il loro coraggio - hanno svolto lavori poco retribuiti in condizioni spesso insicure, mentre milioni di colletti bianchi lavoravano da casa.
Ad aggravare l'impatto di un decennio di crescita salariale debole nei Paesi ricchi dopo la recessione del 2008/09, l'inflazione che ora si sta avvicinando a due cifre sta peggiorando la condizione dei lavoratori poveri.
Tuttavia, sebbene queste lamentele siano reali, i sindacati hanno perso gran parte del potere che avevano prima della spinta alla liberalizzazione economica degli anni Ottanta.
IL POSTO DI LAVORO INCRINATO
La densità sindacale - il numero di iscritti ai sindacati in proporzione ai dipendenti - si è più che dimezzata in tutte le economie sviluppate, passando dal 33,9% nel 1970 ad appena il 15,8% nel 2019, come dimostrano i dati dell'Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico.
Le statistiche dell'Ufficio del Lavoro degli Stati Uniti mostrano un calo corrispondente nello stesso periodo, sia nel numero di gravi interruzioni del lavoro negli Stati Uniti che nel numero totale di giorni persi a causa di un'azione industriale.
Grafico: Le economie dei Paesi ricchi vedono decenni di diminuzione delle azioni industriali -
Grafico: Scioperi organizzati su larga scala negli Stati Uniti -
Dal "decennio perduto" degli anni '90, il Giappone ha raramente assistito a lotte industriali, in quanto i leader sindacali danno priorità alla sicurezza del posto di lavoro rispetto agli aumenti salariali. Altre economie occidentali, come l'Australia, hanno approvato leggi per rendere più difficili gli scioperi.
In Europa, i sindacati possono ancora esercitare il loro potere, nonostante il calo degli iscritti. Ma i dati compilati dall'Istituto Sindacale Europeo (ETUI) mostrano un calo simile dei disagi legati al lavoro, in concomitanza con l'emergere di tendenze che vanno dall'outsourcing alla gig economy.
"Ci possono essere lamentele nella società e sul posto di lavoro, ma questa ingiustizia sociale deve essere organizzata e incanalata", ha detto Kurt Vandaele, ricercatore senior dell'ETUI.
"I luoghi di lavoro frammentati potrebbero rendere più difficile l'avvio di un'azione industriale, perché nello stesso luogo ci sono diverse categorie di lavoratori, diverse aziende. Questo aumenta i costi di coordinamento per i sindacati".
Un rapporto del 2021 dell'Organizzazione Internazionale del Lavoro ha avvertito i sindacati che rischiano di essere emarginati, a meno che non servano coloro che hanno un lavoro precario o informale - in particolare i giovani lavoratori, per i quali i contratti sicuri sono rari.
EROI DEI SOCIAL MEDIA?
Ci sono alcune prove che i sindacati stanno prendendo in considerazione questo aspetto.
L'organizzazione digitale sta crescendo: dall'utilizzo delle chiamate Zoom per discutere le lamentele dei lavoratori, fino a sfruttare il sito intranet del datore di lavoro per diffondere i messaggi sindacali.
Alcuni leader sindacali, come Christian Smalls, il cui attivismo ha portato a marzo al primo magazzino organizzato da Amazon a Staten Island, o il capo del sindacato dei trasporti del Regno Unito Mick Lynch https://www.youtube.com/watch?v=yv6kt_tMsPU, sono persino emersi come star dei social media.
Incoraggiate dall'amministrazione Biden, favorevole ai sindacati, le petizioni statunitensi per chiedere di votare se i dipendenti vogliono sindacalizzarsi sono aumentate del 58% rispetto all'anno precedente, raggiungendo quota 1.892 nei nove mesi fino al 30 giugno, secondo quanto dichiarato questo mese dal National Labor Relations Board.
Tra questi ci sono i lavoratori di Starbucks e Chipotle, mentre i dipendenti del settore tecnologico si stanno facendo sentire per quanto riguarda la retribuzione e le condizioni. Tuttavia, l'attuale legge statunitense offre ancora ai datori di lavoro un margine di manovra per evitare di offrire contratti con termini legalmente vincolanti, dicono gli esperti del lavoro.
"In questo Paese, passare dall'assenza di un sindacato all'avere un contratto sindacale è un percorso incredibilmente difficile", ha dichiarato Lane Windham, direttore associato del centro per il lavoro dell'Università di Georgetown.
Il più grande sindacato tedesco IG Metall sta spingendo quest'anno per un aumento salariale dell'8%, un netto cambiamento rispetto alla sua recente attenzione alla sicurezza del lavoro. In Gran Bretagna, dove il personale aeroportuale, gli avvocati, gli insegnanti, i medici, i lavoratori delle poste, delle telecomunicazioni e delle ferrovie sono in cerca di azioni, il Trades Union Congress cita un'impennata nel traffico della sua pagina web "Trova un sindacato".
Resta da vedere a cosa corrispondano queste tendenze. Ma i governi ne stanno prendendo atto.
La Corea del Sud questo mese ha condannato come "illegale" uno sciopero presso la Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering 042660.KS (DSME) e ha avvertito di intervenire per interrompere l'offerta di circa 100 subappaltatori per ottenere un aumento di stipendio del 30%.
Al contrario, la coalizione di centro-sinistra della Germania, temendo che l'incombente crisi energetica possa scatenare disordini sociali, ha avviato consultazioni con i datori di lavoro e i sindacati sui modi per proteggere le famiglie dall'aumento dell'inflazione.
"L'obiettivo è quello di coinvolgere il maggior numero possibile di parti interessate, in modo da poter dire alla gente che stanno facendo tutto il possibile", ha detto l'analista politico Gero Neugebauer.
Vandaele dell'ETUI ha detto di essere attento a un potenziale "effetto dimostrativo", nel caso in cui i recenti scioperi dei trasporti ispirino azioni industriali da parte dei lavoratori del settore pubblico o della sanità.
Alcuni governi e banche centrali stanno esortando alla moderazione salariale, avvertendo che una dinamica salariale troppo generosa potrebbe innescare una spirale salari-prezzi che spingerebbe l'inflazione ancora più in alto.
Ma con gli aumenti salariali in ritardo rispetto al tasso d'inflazione principale, guidato dai prezzi dei generi alimentari e dell'energia, questa argomentazione ha poca presa sui leader dei lavoratori.
"Il rischio non è quello di pressioni salariali inflazionistiche", ha detto Burrow della ITUC. "Il fatto che i lavoratori non possano partecipare all'economia nella misura che desiderano, anche per quanto riguarda i beni di prima necessità come l'energia e il cibo, in alcuni casi, sta alimentando un crollo dell'economia".
