I mercati finanziari sono saliti grazie al barlume di speranza di una soluzione diplomatica, anche se le immagini satellitari sembravano mostrare dispiegamenti russi più vicini al confine dell'Ucraina, mentre lunedì si sentivano rumori di combattimenti nell'est del Paese, dove le forze governative ucraine combattono contro i separatisti filorussi.
L'ufficio del Presidente francese Emmanuel Macron ha dichiarato in un comunicato di aver proposto ad entrambi i leader un vertice sulla "sicurezza e la stabilità strategica in Europa". In una dichiarazione, la Casa Bianca ha detto che Biden ha accettato l'incontro "in linea di principio", ma solo "se non ci sarà un'invasione".
"Siamo sempre pronti alla diplomazia", ha detto il segretario stampa della Casa Bianca Jen Psaki. "Siamo anche pronti a imporre conseguenze rapide e severe, se la Russia dovesse invece scegliere la guerra".
I messaggi di richiesta di commento da parte del Cremlino e dell'ufficio del Presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy non sono stati restituiti immediatamente nelle prime ore di lunedì.
Pochi dettagli del vertice proposto, annunciato dopo una raffica di telefonate tra Macron, Biden, Putin, Zelenskiy e il Primo Ministro britannico Boris Johnson, sono chiari.
L'ufficio di Macron e la Casa Bianca hanno detto che la sostanza del piano sarà definita dal Segretario di Stato americano Antony Blinken e dal Ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov durante il loro incontro previsto per il 24 febbraio.
Anche il ruolo dell'Ucraina nel vertice, se ci sarà, è incerto.
Un funzionario dell'Amministrazione Biden ha dichiarato in un'e-mail che il vertice era "completamente fittizio", in quanto i tempi e il formato non erano ancora stati determinati.
Il capo della politica estera dell'Unione Europea, Josep Borrell, ha detto che c'è un'urgente necessità di colloqui per evitare la guerra, mentre la Germania ha detto che la Russia dovrebbe tornare al tavolo dei negoziati.
Mentre i prezzi del petrolio sono scesi, i mercati azionari asiatici hanno ridotto le perdite e i futures di Wall Street si sono impennati alla notizia del possibile vertice, Michael McFaul, ex ambasciatore degli Stati Uniti in Russia, ha detto di essere scettico sulla sua realizzazione.
"Ma se Biden e Putin si incontrassero, dovrebbero invitare (Zelenskiy) a partecipare", ha detto in un messaggio pubblicato su Twitter.
La notizia della proposta di Macron giunge dopo una settimana di tensione crescente, stimolata dal rafforzamento militare della Russia.
Le forze russe si stanno ammassando intorno al suo vicino dalla fine dello scorso anno, in quello che secondo i Paesi occidentali è un preludio a un'invasione che potrebbe arrivare in qualsiasi momento.
La Russia nega l'intenzione di invadere, ma i nervi si sono ulteriormente tesi quando il Ministero della Difesa bielorusso ha annunciato che la Russia avrebbe prolungato le esercitazioni militari in Bielorussia, che avrebbero dovuto terminare domenica.
La società di immagini satellitari Maxar, con sede negli Stati Uniti, ha riferito di molteplici nuovi dispiegamenti di unità militari russe in foreste, fattorie e aree industriali a soli 15 km (9 miglia) dal confine con l'Ucraina.
Domenica, Blinken ha detto che l'estensione delle esercitazioni in Bielorussia, che confina con l'Ucraina a nord, lo ha reso più preoccupato che la Russia fosse sull'orlo di un attacco e che si dovesse cogliere ogni opportunità per far funzionare la diplomazia.
La Bielorussia ha detto che le truppe russe torneranno a casa dalle esercitazioni quando ci sarà "una necessità oggettiva" di farlo, ha detto l'agenzia di stampa Interfax.
In una lettera al capo delle Nazioni Unite per i diritti umani Michelle Bachelet, visionata da Reuters, gli Stati Uniti hanno espresso la preoccupazione che "un'ulteriore invasione russa dell'Ucraina possa creare una catastrofe dei diritti umani", incluso il possibile rastrellamento e l'uccisione degli oppositori.
BOMBARDAMENTI SPORADICI
I bombardamenti sporadici attraverso la linea di demarcazione tra le forze governative ucraine e i separatisti filorussi nell'est del Paese si sono intensificati da giovedì.
Lunedì si sono uditi nuovamente rumori di combattimento, tra cui un'esplosione nel centro della città di Donetsk, controllata dai separatisti. La causa non è stata resa nota.
I ribelli hanno detto che due civili sono stati uccisi nei bombardamenti delle forze governative di Kyiv, ha detto l'agenzia di stampa russa RIA. I media russi hanno riferito che 61.000 sfollati dall'Ucraina orientale hanno attraversato la Russia.
Kyiv ha accusato le forze filorusse di bombardare i loro stessi connazionali nella regione separatista, per dare la colpa degli attacchi alle forze governative ucraine.
I Paesi occidentali stanno preparando sanzioni che, a detta loro, sarebbero di ampia portata contro le aziende e gli individui russi in caso di invasione, comprese le misure per impedire alle istituzioni finanziarie statunitensi di elaborare transazioni per le principali banche russe, hanno detto persone che hanno familiarità con la questione.
Il Primo Ministro britannico Boris Johnson ha dichiarato alla BBC che tali misure potrebbero includere limitazioni all'accesso delle imprese russe al dollaro e alla sterlina.
Il Presidente della Commissione Europea Ursula von der Leyen ha dichiarato all'emittente tedesca ARD che la Russia "in linea di principio sarebbe tagliata fuori dai mercati finanziari internazionali" e dalle principali esportazioni europee.
Il Ministro degli Esteri ucraino Dmytro Kuleba ha detto che è giunto il momento per l'Occidente di imporre almeno una parte delle sanzioni che ha preparato, ma l'Amministrazione Biden si è rifiutata di farlo, dicendo che il loro effetto deterrente andrebbe perso se usato troppo presto.
