In un accenno al fatto che la sua nomina potrebbe essere un proxy di un più ampio dibattito partigiano sulla direzione della Fed, la Brainard è stata interrogata dal senatore repubblicano Pat Toomey sul fatto che il suo sostegno a più ricerca e analisi sul clima alla banca centrale fosse "un precursore per dirigere il capitale lontano da" industrie ad alta intensità di carbonio.
"Non ho suggerito di fare stress test per il clima", ha risposto la Brainard. "Non diremmo alle banche a quali settori prestare o non prestare. Ma vogliamo assicurarci che stiano misurando, monitorando, i loro rischi materiali".
I commenti di Brainard sul clima sono stati simili a quelli pronunciati dal presidente della Fed Jerome Powell durante la sua audizione di nomina davanti al Comitato Bancario del Senato martedì. Ma l'interrogatorio di Toomey e di altri repubblicani rifletteva una preoccupazione più profonda che le prossime nomine dell'amministrazione Biden possano indirizzare la Fed in una direzione più aggressiva che renda il credito più costoso per le aziende di petrolio e gas legacy o l'esplorazione delle risorse di carbonio.
Solo quattro dei sette posti del consiglio della Fed sono occupati al momento e le eventuali nomine di Biden potrebbero far avanzare quello che lui e i suoi sostenitori ritengono debba essere un ruolo maggiore della Fed sulle questioni climatiche e una mano più dura con Wall Street.
La portavoce della Casa Bianca Jen Psaki ha ripetutamente promesso che le notizie sulle prossime nomine della Fed arriveranno "presto", ma non è ancora chiaro quando verranno fatti esattamente gli annunci.
Biden, un democratico, sta pensando di nominare l'ex governatore della Fed Sarah Bloom Raskin come vicepresidente della banca centrale per la supervisione e la regolamentazione, per esempio, e Toomey ha notato la sua opposizione, delineata in un articolo del New York Times del 2020, alla partecipazione delle aziende di petrolio e gas al prestito di salvataggio della Fed per la pandemia.
"Non ho studiato le sue posizioni", ha detto Brainard. "Posso parlare di quello che facciamo nella nostra guida di supervisione. È abbastanza carne e patate". Mentre i repubblicani, diversi degli stati produttori di petrolio e gas, prolungavano la linea di interrogatorio, Brainard ha insistito verso la fine dell'udienza "non facciamo politica ambientale alla Federal Reserve".
LA LOTTA ALL'INFLAZIONE È FONDAMENTALE
Sulla politica monetaria, la Brainard si è attenuta a quello che ora è un consenso unanime della Fed sul fatto che i tassi d'interesse dovranno salire quest'anno, una mossa che potrebbe essere fatta "non appena" la Fed interromperà un programma separato di acquisto di asset a marzo.
I legislatori di entrambi i partiti sono preoccupati per il ritmo veloce dell'aumento dei prezzi e diversi funzionari della Fed hanno indicato marzo come possibile momento di "liftoff" dal tasso d'interesse politico vicino allo zero in vigore dall'inizio della pandemia nel marzo del 2020.
Nelle sue osservazioni di apertura al panel del Senato, la Brainard ha detto che controllare l'inflazione che ha raggiunto quasi un massimo di 40 anni è il "compito più importante" che la Fed deve affrontare in questo momento - commenti che fanno eco a quelli di Powell all'inizio della settimana.
Ma a differenza della sessione con Powell, che includeva dichiarazioni di sostegno da parte di democratici e repubblicani, nessun senatore repubblicano si è impegnato a votare per Brainard, una democratica che fu nominata per la prima volta alla Fed nel 2014 dall'allora presidente Barack Obama.
All'epoca fu confermata con un voto del Senato di 61-31. Per diventare vicepresidente avrebbe bisogno della conferma della maggioranza del Senato. Mentre i democratici esercitano un controllo ristretto sulla camera, alcune delle principali priorità di Biden sono state bloccate dall'opposizione democratica, forse in particolare dal senatore Joe Manchin del West Virginia, uno stato produttore di carbone dove le politiche sul cambiamento climatico sono anche controverse.
Brainard potrebbe rimanere governatore della Fed indipendentemente dal fatto che diventi vicepresidente.
Come governatore è stata un frequente voto di dissenso contro le misure prese durante l'amministrazione dell'ex presidente Donald Trump e sotto Powell per allentare la supervisione delle banche più grandi; ha chiesto che la Fed richieda alle aziende finanziarie di mettere da parte più capitale e si è preoccupata che i funzionari della Fed fossero indietro rispetto ai banchieri centrali europei nel capire come il cambiamento climatico potrebbe avere effetti sulla macroeconomia e sul sistema finanziario.
Mentre i repubblicani cercavano di dipingerla come una potenziale partigiana, Brainard, un'economista con un dottorato e una politica veterana di Washington, ha detto che si sarebbe attenuta al ruolo tradizionale di vicepresidente come qualcuno che "sostiene la presidenza e raggiunge il consenso" in particolare sulla politica monetaria.
In contrasto con l'interrogatorio repubblicano, il presidente democratico della commissione, il senatore Sherrod Brown, ha aperto l'udienza con un'approvazione incandescente, definendo Brainard una "mano ferma" che ha aiutato a guidare la Fed durante la pandemia di coronavirus e "qualcuno che capisce che i lavoratori, non le corporazioni, non Wall Street", sono il cuore dell'economia statunitense.
