Le proteste hanno attanagliato la regione di pianura dopo l'arresto, il 28 dicembre, del leader locale di destra Luis Camacho, con l'accusa di "terrorismo" legata ad un presunto colpo di stato del 2019 contro l'allora presidente Evo Morales.
I manifestanti che chiedono il rilascio di Camacho hanno bloccato le autostrade in uscita dalla regione con pneumatici, rami e pietre, lasciando lunghe file di traffico ferme, come testimoniato da Reuters. I blocchi minacciano le consegne di cereali e cibo in tutto il Paese.
"Sono bloccato qui da domenica sera, in condizioni meteorologiche avverse, sopportando pioggia e caldo", ha detto a Reuters l'autotrasportatore boliviano Alexander Cejas, 40 anni.
"Non apparteniamo a nessun partito politico. Ma il trasporto pesante è quello che paga per tutti i piatti rotti".
I camionisti e gli imprenditori della regione, un bastione dell'opposizione conservatrice al governo socialista di Luis Arce, hanno detto che le proteste fanno male e hanno chiesto ordine.
"La popolazione è sconvolta dall'incarcerazione di un governatore di destra e vuole la sua libertà, ma noi stiamo pagando e soffrendo per questa situazione", ha detto Luiz Hebert Godoy, un camionista brasiliano che trasporta gas boliviano.
I leader delle maggiori associazioni imprenditoriali di Santa Cruz hanno invitato le autorità nazionali a rispettare lo Stato di diritto e a trattare la regione "con rispetto", ma hanno anche fatto appello ai manifestanti affinché rimuovano i blocchi.
"Se non possiamo lavorare perché subiamo sempre nuove interruzioni, assedi, scioperi o blocchi, perdiamo forza", ha detto Fernando Hurtado, presidente della camera industriale della regione Cainco, in un video messaggio insieme ad altri dirigenti d'azienda.
Un'altra fonte di un gruppo imprenditoriale locale ha detto che sarebbe difficile per la regione mantenere lunghe proteste e blocchi stradali, con molti ancora provati da un lungo sciopero lo scorso ottobre e novembre.
"Nessuno può permettersi di soffrire ancora", ha detto la persona.
Nella città di Santa Cruz, i manifestanti si sono scontrati per strada ogni notte, bruciando auto e pneumatici e scaricando fuochi d'artificio. Altri hanno tenuto marce pacifiche. La polizia ha risposto utilizzando gas lacrimogeni. Marce più piccole si sono svolte nella città dell'altopiano di La Paz.
"Siamo un popolo pacifico, vogliamo la pace, vogliamo lavorare in condizioni normali", ha detto Gabriela Arias, che protestava per il rilascio di Camacho in una marcia di donne a Santa Cruz.
Altri ritengono Camacho in parte responsabile degli eventi del 2019, quando proteste mortali hanno sconvolto il Paese e alla fine hanno portato alle dimissioni dell'icona della sinistra Morales. Camacho aveva guidato alcune delle proteste come leader civico locale.
"In Bolivia è stato versato del sangue. Questo non può rimanere impunito, dobbiamo ottenere giustizia. Ecco perché siamo qui", ha detto Florencia Poma, che protestava contro Camacho a La Paz.
