Le morti sono state l'ultima conseguenza dei combattimenti tra le truppe congolesi e l'M23, le cui offensive hanno costretto decine di migliaia di persone a fuggire dalle loro case e hanno aggravato la decennale crisi umanitaria e di sicurezza della regione.
L'attacco di giovedì ha avuto luogo nella città di Mweso, nel territorio di Masisi, a circa 80 km (50 miglia) dalla città di Goma, nella provincia del Nord Kivu, hanno detto le due parti.
Hanno fornito resoconti diversi dell'accaduto.
L'esercito ha detto in una dichiarazione che l'M23 ha sparato bombe di mortaio su Mweso mentre la forza ribelle si ritirava di fronte a un'operazione militare per respingerli.
Il leader dell'M23, Bertrand Bisimwa, ha accusato l'esercito di aver usato droni e artiglieria pesante per bombardare le aree residenziali di Mweso. Ha detto che il bombardamento ha ucciso bambini, donne e uomini e ha distrutto case, chiese e scuole, in una dichiarazione pubblicata su X.
L'esercito ha dichiarato che 19 civili sono stati uccisi e 27 feriti. L'M23 ha stimato il bilancio delle vittime a 20.
Reuters non è stata in grado di verificare i loro resoconti.
Il lungo conflitto ha scatenato una crisi diplomatica tra il Congo e il vicino Ruanda, che Kinshasa accusa di sostenere i ribelli. Il Ruanda nega qualsiasi coinvolgimento.
L'M23 e i gruppi che lo hanno preceduto hanno sostenuto di difendere gli interessi dei Tutsi contro le milizie di etnia Hutu, i cui leader hanno partecipato al genocidio ruandese del 1994 di oltre 800.000 Tutsi e Hutu moderati.
