Durante la settimana, Viktoria Makarova, della città ucraina orientale di Kharkiv, lavora come dirigente edile.

Nei fine settimana, la 44enne sta imparando a diventare un soldato.

Mentre le tensioni tra l'Ucraina e la Russia aumentano, donne come Makarova seguono corsi per imparare a usare le armi, a prestare il primo soccorso e a praticare le arti marziali.

"Non abbiamo intenzione di scappare e abbandonare la nostra amata città di Kharkiv, questo significa che dobbiamo imparare a difenderla".

La domanda di questi corsi è in aumento, dice Igor Pushkarev, un veterano del conflitto del 2014 nell'Ucraina orientale e che organizza corsi di formazione militare per i cittadini.

"Ogni volta che l'aggressione russa cresce, aumenta la motivazione delle persone, che ovviamente vogliono rinfrescare le loro competenze e imparare le novità".

In Occidente sono aumentati i timori che la Russia possa tentare di attaccare l'Ucraina dopo aver radunato decine di migliaia di truppe vicino al confine.

La Russia ha negato l'intenzione di invadere, ma afferma che potrebbe adottare misure militari non specificate se le sue richieste - compresa la promessa della NATO di non ammettere mai l'Ucraina - non saranno soddisfatte.

L'Ucraina ha cercato di calmare i timori di un'invasione.

Domenica (7 febbraio) il Ministro degli Esteri Dmytro Kuleba ha esortato la popolazione a ignorare le "previsioni apocalittiche", affermando che il suo Paese è forte e gode di un sostegno internazionale senza precedenti.

Le sue parole, tuttavia, non sono di grande conforto per coloro che vivono sulla linea del fronte orientale.

Lilia Evseyenko vive nel villaggio di Signalne, a circa 18 miglia da Donetsk, vicino alla linea del fronte.

Crede che siano le forze ucraine a pianificare un'offensiva, piuttosto che i russi.

"Naturalmente, contiamo sulla Russia. Cos'altro possiamo fare? Nessuno ci aiuterebbe se non la Russia. Nessuno. Siamo in prima linea. Saremo colpite più di altri".

E altre donne a Signalne dicono di vivere nella paura.

(Natalia) "Come possiamo fuggire? Se inizia a sfrecciare, come possiamo fuggire? Ci nasconderemo in un seminterrato o in un angolo? Io non mi nascondo in un seminterrato ora, più spesso mi siedo in un angolo e prego. Preghiamo ogni giorno per la pace".

(Svetlana) "Abbiamo paura, certo. Ma dove possiamo andare? Chi ha bisogno di noi?".