La cerimonia è iniziata alle 14.00 (0500 GMT), con le ceneri di Abe portate nella sala Nippon Budokan, nel centro di Tokyo, dalla vedova Akie, con la musica di una banda militare e il boato del saluto della guardia d'onore, che ha riecheggiato all'interno della sala.
Migliaia di persone in lutto si sono riversate nei luoghi designati vicino alla sede sin dalle prime ore del mattino per dare l'ultimo saluto.
In poche ore, circa 10.000 persone avevano deposto fiori, come ha mostrato la televisione, e altre erano in attesa in code di tre ore. "So che è divisivo e che ci sono molte persone contrarie, ma c'erano così tante persone in fila per offrire fiori", ha detto Yoshiko Kojima, una casalinga di 63 anni di Tokyo.
"Ho sentito che ora che il funerale si sta svolgendo, molte persone sono venute a pregare per lui".
L'uccisione di Abe durante un comizio elettorale dell'8 luglio ha scatenato un'ondata di rivelazioni sui legami tra i legislatori del Partito Liberal Democratico (LDP) al potere, da lui diretto, e la Chiesa dell'Unificazione, che i critici definiscono una setta, scatenando un contraccolpo contro l'attuale premier Fumio Kishida.
Con il suo indice di gradimento trascinato ai minimi storici dalla controversia, Kishida si è scusato e ha promesso di tagliare i legami del partito con la Chiesa.
Ma l'opposizione a onorare Abe con un funerale di Stato, il primo evento di questo tipo dal 1967, è persistita, alimentata da un prezzo di 11,5 milioni di dollari a carico dello Stato in un momento di sofferenza economica per i cittadini comuni.
In una zona del centro di Tokyo, i manifestanti hanno sventolato cartelli e cantato "Nessun funerale di Stato" al suono di una chitarra.
All'interno del Budokan, meglio conosciuto come sede di concerti, un grande ritratto di Abe, drappeggiato con un nastro nero, era appeso sopra un banco di fiori verdi, bianchi e gialli.
Vicino, una parete di foto mostrava Abe che passeggiava con i leader del G7, che teneva per mano i bambini e che visitava le zone disastrate.
Un momento di silenzio è stato seguito da una retrospettiva della vita politica di Abe e dai discorsi dei principali esponenti del partito al potere, tra cui Kishida e Yoshihide Suga, successore di Abe e predecessore di Kishida come Primo Ministro.
Suga ha notato che molte persone tra i 20 e i 30 anni si sono presentate per offrire fiori.
"Lei ha sempre detto che voleva rendere il Giappone migliore, che voleva che i giovani avessero speranza e orgoglio", ha detto Suga, con la voce tremante.
La vedova di Abe, vestita con un kimono nero, ha asciugato le lacrime mentre Suga parlava.
La cerimonia si è conclusa dopo che l'ultima persona in lutto ha deposto dei fiori sul palco, dopodiché Kishida e Akie Abe hanno portato le ceneri fuori dalla sala.
FIGURA DIVISIVA
Il Primo Ministro più longevo del Giappone è stato una figura divisiva, perseguitata dagli scandali.
Nazionalista impenitente, Abe ha spinto il Paese verso una posizione di difesa muscolare, che molti oggi considerano preveggente in un contesto di crescente preoccupazione per la Cina, ma che altri criticano come troppo falco.
Circa 4.300 persone hanno partecipato alla cerimonia funebre stessa, insieme ad almeno 48 personalità attuali o ex governative, tra cui il Vicepresidente degli Stati Uniti Kamala Harris e il Primo Ministro indiano Narendra Modi.
"È stato lui a coniare il termine Indo-Pacifico libero e aperto", ha detto Harris ai giornalisti dopo il funerale, riferendosi a un concetto che è diventato la pietra angolare della sicurezza asiatica.
"Abbiamo a cuore questi principi e li sosteniamo. Fa parte del legame che forma l'alleanza".
Era presente anche l'ambasciatore della Russia in Giappone, Mikhail Galuzin.
Circa 20.000 poliziotti sono stati dispiegati, le strade vicine sono state chiuse e anche alcune scuole sono state chiuse, in quanto il Giappone ha cercato di evitare gli errori di sicurezza che hanno portato all'uccisione di Abe con una pistola fatta in casa da parte di un sospetto che, secondo la polizia, ha accusato la Chiesa dell'Unificazione di impoverire la sua famiglia.
Il funerale di Stato per Abe, che ha ricevuto un funerale privato giorni dopo il suo assassinio, è stato il primo per un ex-premier dal 1967 per l'ex Primo Ministro Shigeru Yoshida.
Kishida ha spiegato la decisione come un modo per onorare i successi di Abe, oltre che per difendere la democrazia, ma i giapponesi comuni restano divisi. Solo il 30% degli intervistati in un recente sondaggio di TV Asahi era d'accordo con l'organizzazione del funerale, mentre il 54% era contrario.
"Credo che la decisione di Kishida sul funerale di Stato sia stata guidata da un mix di senso dello Stato, sentimento personale e calcolo politico", ha detto James Brady, analista capo del Giappone presso la società di consulenza Teneo.
"Sospetto che Kishida abbia sentito la perdita di Abes in modo molto personale".
Anche senza le recenti rivelazioni sulla Chiesa dell'Unificazione, sarebbe difficile immaginare circostanze in cui la maggioranza dei giapponesi sarebbe favorevole a onorare Abe con un funerale di Stato, ha detto Tobias Harris, senior fellow del Center for American Progress e autore di una biografia dell'ex premier.
"Era una persona che quasi accoglieva e invitava alla controversia e vedeva la sua missione come un rovesciamento di un consenso o di una serie di consensi di lunga data" sulla gestione del Giappone, ha detto Harris.
Molti giapponesi erano "legati al regime del dopoguerra che lui voleva rovesciare", ha detto Harris. (Servizio aggiuntivo di Irene Wang, Issei Kato, David Dolan e Chang-Ran Kim; Scrittura di Elaine Lies; Redazione di Chang-Ran Kim, Ana Nicolaci da Costa e Raju Gopalakrishnan)
