Dal boom alla tristezza, il mercato immobiliare australiano, che si è surriscaldato, subisce un'inversione di tendenza

Lo scorso aprile, il riparatore australiano Reis Saki ha messo sul mercato la casa dei suoi genitori nella periferia di Melbourne, con la speranza di una vendita rapida per poter trasferirsi più vicino alla famiglia e ai servizi sanitari.

Ma sei settimane e due aumenti dei tassi di interesse più tardi, ha ritirato l'annuncio dopo aver ricevuto nessuna offerta, nonostante una riduzione del 10% del prezzo richiesto rispetto a quello che era stato un importo medio per proprietà simili nella zona.

"Non c'era niente, niente di niente", ha detto Saki, 45 anni, a Reuters per telefono. "Stavo davvero perdendo la calma".

La sua esperienza riflette una rapida inversione di tendenza nel mercato immobiliare australiano da 2.000 miliardi di dollari australiani (1,40 trilioni di dollari) che, dopo aver superato la pandemia, è entrato in quella che secondo molti economisti è una fase di contrazione dovuta all'aumento aggressivo dei tassi da parte di una banca centrale decisa a stroncare un'inflazione in crescita.

I risparmi e gli incentivi legati alla pandemia hanno contribuito a far salire i prezzi delle case a livello nazionale di un quarto solo nel 2021. Ma ora, poco più della metà delle proprietà messe all'asta vengono vendute nella maggior parte delle città principali, in calo rispetto ai tre quarti di marzo.

I prezzi degli immobili a Sydney, il secondo mercato immobiliare più costoso al mondo dopo Hong Kong secondo alcune misure, sono scesi del 4,7% da aprile, secondo CoreLogic, il calo più rapido degli ultimi quattro decenni.

"Il boom è stato reso possibile dal passaggio da tassi d'interesse molto alti 30 anni fa a tassi d'interesse molto bassi di recente, e ora si sta invertendo", ha detto il capo economista di AMP Shane Oliver, che prevede un calo dei prezzi delle case dal 15% al 20% dal picco dell'inizio del 2022 al 2024.

Con il governo australiano che avverte che l'inflazione deve ancora raggiungere il picco, la maggior parte degli economisti si aspetta altri aumenti dei tassi nei prossimi mesi - il prossimo è previsto per martedì.

STRESS DEI VENDITORI

I venditori stanno affrontando molteplici ostacoli, dalla concorrenza all'inasprimento del sentimento degli acquirenti. Poiché i proprietari di case in genere preferiscono vendere in primavera, un'impennata di annunci il mese prossimo potrebbe aumentare la pressione, dicono gli economisti.

Nel frattempo, dopo aver rinviato i pagamenti dei mutui da parte dei proprietari di case colpiti dalla pandemia, gli istituti di credito hanno ripreso le attività di "esecuzione ipotecaria", come la richiesta di pignoramento da parte delle persone inadempienti, secondo i dati dei tribunali.

Nei primi sei mesi del 2022, le richieste di pignoramento di immobili nei tre Stati più popolosi dell'Australia sono state 997, con un aumento del 56% rispetto all'anno precedente. Questo dato è ancora ben al di sotto dei livelli pre-pandemici, ma è un segnale di stress ipotecario, dicono i sostenitori dei mutuatari.

"Sono state emesse lettere di richiesta, soprattutto da parte degli istituti di credito di secondo e terzo livello", ha detto Claude Von Arx, consulente finanziario presso il Consumer Action Law Centre.

SQM Research ha detto che gli annunci immobiliari con frasi come "ipoteca in possesso" o "vendita forzata da parte della banca" hanno toccato il minimo storico di 5.500 ad aprile, il mese prima che i tassi iniziassero a salire, da circa 15.000 prima della pandemia. A metà luglio, il numero era aumentato del 10%.

"Ci troviamo in un nuovo ambiente in cui i tassi d'interesse sono in aumento e non ci sono più le moratorie bancarie, quindi ci aspettiamo che questi numeri aumentino in modo significativo e che tornino almeno al punto in cui eravamo prima del COVID", ha detto Louis Christopher, amministratore delegato di SQM.

Le persone che devono affrontare una vendita forzata o uno sfratto costituiscono ora un quarto della casistica di Mortgage Stress Victoria, un servizio per le persone in difficoltà con i pagamenti, rispetto al 5% dell'inizio del 2022, ha dichiarato il direttore legale Matthew Martin.

Le quattro grandi banche - Commonwealth Bank of Australia, National Australia Bank Ltd, Westpac Banking Corp e Australia and New Zealand Banking Group Ltd - hanno dichiarato di non aver riscontrato un aumento delle esecuzioni ipotecarie, segno che il cambiamento è guidato dagli istituti di credito non bancari e subprime - che concedono prestiti a clienti più rischiosi con spese più elevate - che detengono un quarto del mercato.

L'amministratore delegato dell'Associazione Bancaria Australiana, Anna Bligh, ha dichiarato che le pignoramenti sono rimaste ai minimi storici grazie ad un decennio di iniziative a sostegno dei clienti in difficoltà, e che "le tendenze dei dati a più lungo termine devono sempre essere considerate insieme a qualsiasi istantanea più breve".

(1 dollaro = 1,4325 dollari australiani)