In un discorso pensato per dare vita alla lotta per l'approvazione delle leggi federali sul voto e per convincere i democratici scettici del suo impegno, Biden ha definito codardi molti repubblicani e si è impegnato a cambiare l'"ostruzionismo" del Senato degli Stati Uniti per far passare la legislazione.

Chiamandola una "battaglia per l'anima dell'America", il presidente democratico ha messo lo sforzo per i diritti di voto alla pari con la lotta contro la segregazione del leader dei diritti civili ucciso, il Rev. Martin Luther King Jr.

L'ex presidente Donald Trump sostiene che le elezioni del 2020 sono state rubate dai democratici tramite frode elettorale, nonostante le indagini non abbiano trovato prove a sostegno. Da allora, i legislatori repubblicani in 19 stati hanno approvato dozzine di leggi che rendono più difficile votare. I critici dicono che queste misure prendono di mira le minoranze, che votano in proporzioni maggiori per i democratici.

Biden martedì ha detto che i repubblicani devono scegliere da che parte della storia vogliono stare, contrapponendo gli eroi dei diritti civili ai suprematisti bianchi più ardenti del paese.

"Volete stare dalla parte di Martin Luther King o di George Wallace? Ha chiesto Biden, riferendosi all'ex governatore dell'Alabama segregazionista.

Il suo tono riecheggiava le osservazioni per l'anniversario di un anno degli attacchi al Campidoglio, riflettendo un nuovo calcolo della Casa Bianca dopo un anno incentrato sulla collaborazione con i repubblicani. I sostenitori di Trump stavano tentando "un colpo di stato" il 6 gennaio 2021, ha detto martedì Biden.

"Non un solo repubblicano ha mostrato il coraggio di opporsi a un presidente sconfitto per proteggere il diritto di voto dell'America", ha detto Biden. "Nemmeno uno".

Prima che Biden parlasse, c'è stato un momento di solennità mentre lui e la vicepresidente Kamala Harris stavano in piedi davanti alla tomba di King, con la famiglia di King in piedi vicino, a testa china. Biden e Harris hanno poi parlato nel campus condiviso della Clark Atlanta University e del Morehouse College, due scuole storicamente nere.

Jesiah Osbourne, 21 anni, un senior a Morehouse che dà a Biden giudizi complessivamente contrastanti, ha detto che dà credito al presidente per aver spinto per un diritto civile fondamentale anche in assenza di un chiaro percorso legislativo. "Non succederà da un giorno all'altro", ha detto. "Non c'è unità".

Molti attivisti dicono che Biden avrebbe dovuto fare di più durante il suo primo anno in carica per spingere le riforme e alcuni, tra cui Stacey Abrams della Georgia, non hanno partecipato al suo discorso.

Biden ha detto ai giornalisti martedì di aver parlato con Abrams e, nonostante un disguido di programma, sono "sulla stessa pagina".

"Il presidente comprende profondamente che il Congresso deve approvare" le leggi sui diritti di voto "con qualsiasi mezzo legislativo necessario", ha detto Abrams, una candidata democratica a governatore in Georgia.

ESCLUSIONE DELL'OSTRUZIONISMO

Biden vuole costruire un sostegno pubblico per il Freedom to Vote Act e il John Lewis Voting Rights Advancement Act. Le proposte di legge renderebbero il giorno delle elezioni una festa, registrerebbero nuovi elettori e rafforzerebbero la supervisione del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti sulle giurisdizioni elettorali locali con una storia di discriminazione.

Entrambi i disegni di legge sono languiti al Senato sotto l'opposizione unita dei repubblicani, che sostengono che imporrebbero discutibili standard nazionali alle elezioni locali.

Biden ha detto che se non si riesce a raggiungere una svolta sulla legislazione, i legislatori del Senato dovrebbero "cambiare le regole del Senato, incluso liberarsi dell'ostruzionismo per questo".

L'ostruzionismo è una manovra parlamentare che richiede effettivamente una maggioranza di 60 voti al Senato per il passaggio della maggior parte delle leggi, invece di una maggioranza semplice.

"Tristemente, il Senato degli Stati Uniti, progettato per essere il più grande organo deliberativo, è stato reso un guscio di quello che era", ha detto Biden.

I repubblicani hanno criticato la proposta di Biden come un eccesso di potere.

"Quello che i democratici hanno coniato una legge sui 'diritti di voto' è in realtà solo una presa di potere politica e di parte. E ora vogliono eliminare l'ostruzionismo per portare avanti questa terribile legislazione, che aggraverebbe solo la confusione nel nostro processo elettorale", ha detto il senatore Mike Crapo dopo il discorso di Biden.

È stato l'appello più diretto di Biden fino ad oggi affinché il Senato cambi le sue regole. I democratici, con un controllo solo limitato della camera, non hanno attualmente i voti per una tale manovra.

Biden ha detto di aver avuto conversazioni tranquille con i legislatori sulla legislazione negli ultimi mesi, ma "sono stanco di essere tranquillo".

Le nuove leggi approvate negli stati repubblicani potrebbero avere un impatto su ben 55 milioni di americani, ha detto la Casa Bianca.

La Georgia è stata uno stato battleground nelle elezioni del 2020 e i democratici vi hanno vinto due seggi cruciali al Senato degli Stati Uniti che hanno dato loro il controllo effettivo della camera. L'anno scorso la legislatura statale guidata dai repubblicani ha approvato restrizioni di voto radicali. Il Dipartimento di Giustizia ha fatto causa, dicendo che la legge viola i diritti degli elettori neri.

I democratici si stanno preparando per le dure elezioni congressuali del 2022 che potrebbero spogliarli della loro maggioranza e della possibilità di cambiare le leggi federali sul voto.