Il processo contrapporrà la persona più ricca del mondo a uno dei più piccoli investitori della casa automobilistica elettrica, Richard Tornetta, che possedeva solo nove azioni quando ha fatto causa nel 2018.

Tornetta ha citato Musk e il consiglio di amministrazione di Tesla per conto dell'azienda in quella che è conosciuta come una causa derivata dagli azionisti. In caso di successo, il pacchetto di sovvenzioni azionarie di Musk del 2018 sarà annullato, a vantaggio di Tesla. Tornetta non sta cercando di ottenere un risarcimento per se stesso.

Storicamente, le cause intentate da investitori con un interesse economico quasi insignificante nel contenzioso sono state criticate dai gruppi imprenditoriali come "cause di disturbo". Tali cause spesso si concludono rapidamente con un accordo non monetario e un pagamento agli avvocati che rappresentano il querelante.

"Questo caso sembra diverso", ha detto Jessica Erickson, docente presso la University of Richmond School of Law, specializzata in controversie tra azionisti.

Il caso di Tornetta è sopravvissuto a una mozione di archiviazione nel 2019 e si sta dirigendo verso un processo di una settimana che inizierà lunedì a Wilmington, nel Delaware, e che vedrà la testimonianza dal vivo di Musk, che il mese scorso ha acquistato Twitter per 44 miliardi di dollari.

Il pacchetto retributivo è stato ampiamente criticato e il sistema pensionistico degli insegnanti della California, noto come CalSTRS, è stato tra gli investitori che hanno votato contro.

Gli esperti legali hanno detto che è improbabile che questi grandi azionisti facciano causa, perché potrebbero invitare Musk a reagire e impedire l'accesso alla dirigenza.

CalSTRS ha rifiutato di commentare.

Non è chiaro perché Tornetta abbia intentato la causa. Non ha risposto a una richiesta di commento e i suoi avvocati hanno rifiutato di commentare.

L'azienda di Tornetta crea apparecchiature audio aftermarket per gli appassionati di personalizzazione delle auto. Pubblica online video scanzonati con il co-fondatore della sua azienda sui loro gadget o sulle loro disavventure, tra cui Tornetta descrive come si è bruciato le sopracciglia.

Tornetta appare anche nei video in cui suona la batteria nel leggendario ex club CBGB di New York con la sua band metal "Dawn of Correction", ormai defunta, che descriveva il suo sound come "un rapido calcio in faccia con uno stivale da lavoro dalla punta d'acciaio".

AUMENTO DI 10 VOLTE DEL PREZZO DELLE AZIONI

L'azione legale di Tornetta sostiene che Musk ha dettato i termini del pacchetto retributivo a un consiglio di amministrazione legato al miliardario e sostiene che è stato poi sottoposto al voto degli azionisti che sono stati ingannati sulla difficoltà di raggiungere determinati obiettivi.

Il contestato pacchetto retributivo consente a Musk di acquistare l'1% delle azioni di Tesla con un forte sconto ogni volta che vengono raggiunti obiettivi finanziari e di performance crescenti; altrimenti Musk non riceve nulla. Tesla ha raggiunto 11 dei 12 obiettivi, mentre il suo valore è salito brevemente a più di 1.000 miliardi di dollari da 50 miliardi di dollari, secondo i documenti del tribunale.

Musk e i direttori sostengono nei documenti del tribunale che il pacchetto ha mantenuto Musk concentrato su Tesla durante un periodo difficile e ha portato a un aumento di 10 volte del prezzo delle azioni.

Gli avvocati che gestiscono casi come quello di Tornetta non sono pagati dal querelante. Se la causa ha successo, chiederanno al giudice di ordinare all'imputato di pagare le loro parcelle, che potrebbero ammontare a milioni di dollari. Non è chiaro quanto gli studi legali potrebbero chiedere se Tornetta dovesse prevalere.

Tornetta e i suoi avvocati Friedman Oster e Tejtel; Bernstein Litowitz Berger & Grossmann; Andrews e Springer hanno seguito il caso per quattro anni, hanno assunto esperti e condotto più di una dozzina di deposizioni.

Tornetta è anche un querelante in un'altra causa che è sopravvissuta a un'istanza di archiviazione e si avvia al processo il prossimo anno, in cui si contesta la vendita di Pandora Media Inc a Sirius XM Holdings Inc.

I legislatori e i giudici hanno sperato per decenni di incoraggiare i maggiori investitori, come Vanguard, ad assumere la guida delle azioni collettive degli azionisti e delle cause derivate come quella di Tornetta, senza molta fortuna.

"I fondi comuni potrebbero voler intentare cause a volte, ma hanno bisogno di un rapporto con la direzione", ha detto Sean Griffith, professore del Fordham Corporate Law Center. "Potrebbero essere felici di avere altre persone che lo fanno per loro conto".