I cittadini stranieri a cui è stato vietato l'ingresso negli Stati Uniti perché sono stati in uno degli otto Paesi nei 14 giorni precedenti, saranno nuovamente autorizzati a salire sui voli diretti negli Stati Uniti in partenza dopo le 12:01 a.m. ET il 31 dicembre, ha detto un funzionario senior, confermando un rapporto di Reuters.

Il 29 novembre gli Stati Uniti hanno vietato l'ingresso a quasi tutti i cittadini non statunitensi che erano stati di recente in Sudafrica, Botswana, Zimbabwe, Namibia, Lesotho, Eswatini, Mozambico e Malawi, per "abbondanza di cautela" rispetto alla variante rilevata in Sudafrica.

Il portavoce della Casa Bianca, Kevin Munoz, ha twittato che Biden "eliminerà le restrizioni temporanee ai viaggi nei Paesi dell'Africa meridionale" a partire dal 31 dicembre.

Ha detto che la decisione è stata raccomandata dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). "Le restrizioni ci hanno dato il tempo di capire Omicron e sappiamo che i nostri vaccini esistenti funzionano contro Omicron, esp potenziato", ha twittato Munoz.

Reuters ha riferito che in precedenza le agenzie di salute pubblica statunitensi avevano raccomandato la revoca delle restrizioni di viaggio, in quanto il loro mantenimento non avrebbe avuto un impatto significativo sui casi statunitensi, data l'ampia trasmissione in corso negli Stati Uniti, la fiducia che un vaccino specifico per Omicron non sarebbe stato necessario e che i vaccini esistenti e i richiami sono altamente efficaci.

"Questa pausa per i viaggi è servita al suo scopo. Ha preso tempo per capire la scienza, ha dato tempo per analizzare la variante", ha detto a Reuters il funzionario, che non ha voluto essere identificato perché la decisione non è ancora stata resa pubblica.

"Non si trattava di tenere fuori Omicron. Sapevamo di non poterlo fare. Il punto era ridurre il numero di casi in arrivo, nei primi giorni e nelle prime settimane".

Le restrizioni non hanno impedito ai voli o agli americani di tornare dall'Africa meridionale.

Il massimo esperto di malattie infettive, il Dr. Anthony Fauci, ha detto lunedì che la revoca delle restrizioni è probabile "perché abbiamo abbastanza infezioni nel nostro Paese... Stiamo facendo entrare persone da altri Paesi che hanno un'infezione pari o superiore a quella dei Paesi dell'Africa meridionale".

Il funzionario ha sottolineato che le restrizioni erano destinate ad essere temporanee e che la loro revoca dopo circa un mese "invia un segnale abbastanza chiaro che non ci sarà una sanzione significativa" per chi si fa avanti per rivelare nuove informazioni sulle varianti.

Gli Stati Uniti hanno revocato le restrizioni di viaggio in Sudafrica solo l'8 novembre, messe in atto dalla fine di gennaio per rispondere alle preoccupazioni relative al COVID-19.

Sulla scia di Omicron, gli Stati Uniti hanno inasprito le regole sui test per i viaggiatori internazionali e hanno esteso l'obbligo di indossare maschere sugli aerei e negli aeroporti fino al 18 marzo.

Il 6 dicembre, il CDC ha inasprito le regole dei test per i viaggiatori aerei internazionali che arrivano negli Stati Uniti, richiedendo loro di ottenere un test COVID-19 negativo entro un giorno dal viaggio.

Secondo le regole precedenti, i viaggiatori aerei internazionali vaccinati potevano presentare un risultato negativo del test ottenuto entro tre giorni dal giorno della partenza.

La scorsa settimana, il CDC ha iniziato a distribuire kit gratuiti per il test COVID-19 a domicilio ai viaggiatori internazionali in diversi aeroporti. Il CDC incoraggia - ma non obbliga - i viaggiatori aerei internazionali a sottoporsi a un nuovo test COVID-19 da tre a cinque giorni dopo l'arrivo negli Stati Uniti.

Il mese scorso il CDC ha ordinato alle compagnie aeree di rivelare i nomi dei passeggeri e altre informazioni su coloro che sono stati recentemente negli otto Paesi dell'Africa meridionale.