Il Ministro dell'Immigrazione Marc Miller ha aggiunto in un'intervista che ritiene improbabile che il numero di permessi di studio per gli indiani riprenda presto. Le tensioni diplomatiche sono scoppiate dopo che il Primo Ministro canadese Justin Trudeau, a giugno, ha detto che c'erano prove che collegavano agenti governativi indiani all'omicidio di Hardeep Singh Nijjar nella Columbia Britannica.
Le tensioni probabilmente peseranno sui numeri in futuro, ha detto Miller.
"La nostra relazione con l'India ha davvero dimezzato la nostra capacità di elaborare molte domande provenienti dall'India", ha detto Miller.
In ottobre, il Canada è stato costretto a ritirare 41 diplomatici, ovvero due terzi del suo personale, dall'India su ordine di Nuova Delhi. Inoltre, la disputa ha spinto gli studenti indiani a cercare di studiare in altri Paesi, ha detto una portavoce del Ministro.
Questi fattori hanno portato ad un calo dell'86% dei permessi di studio rilasciati agli indiani nel quarto trimestre dello scorso anno rispetto al trimestre precedente, a 14.910 da 108.940, secondo i dati ufficiali che non sono stati riportati in precedenza.
C. Gurus Ubramanian, consigliere dell'Alta Commissione dell'India a Ottawa, ha detto che alcuni studenti internazionali indiani stanno valutando altre opzioni oltre al Canada, a causa delle "preoccupazioni, nel recente passato, relative alla mancanza di strutture residenziali e di insegnamento adeguato" in alcune istituzioni canadesi.
Gli indiani hanno costituito il gruppo più numeroso di studenti internazionali in Canada negli ultimi anni, con oltre il 41% - o 225.835 - di tutti i permessi a loro destinati nel 2022.
"Non posso dirle come si evolveranno le relazioni diplomatiche, in particolare se la polizia dovesse formulare delle accuse", ha detto Miller. "Non vedo alcuna luce alla fine del tunnel".
Gli studenti internazionali sono una mucca da mungere per le università canadesi, in quanto portano circa 22 miliardi di dollari (16,4 miliardi di dollari) all'anno e il rallentamento sarà un colpo per le istituzioni.
A giugno, il Canada ha dichiarato che esistevano accuse "credibili" che collegavano agenti indiani all'omicidio di Nijjar in un sobborgo di Vancouver. L'India ha respinto tale accusa. Le autorità canadesi non hanno ancora accusato nessuno per l'omicidio.
L'anno scorso, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha accusato un uomo di 52 anni, che aveva lavorato con un dipendente del governo indiano, di aver complottato per assassinare un residente di New York City che sosteneva uno Stato sovrano Sikh nel nord dell'India.
Il governo canadese ha anche cercato di ridurre il numero complessivo di studenti internazionali che entrano nel Paese, in parte come risposta alla continua carenza di alloggi.
"In questo momento abbiamo una sfida con l'enorme volume" di studenti in arrivo, ha detto Miller. "È sfuggito al controllo e deve essere ridotto - direi - in modo significativo in un breve periodo di tempo".
Miller ha detto che il Governo introdurrà altre misure per ridurre il volume di studenti internazionali nella prima metà di quest'anno, compreso un possibile tetto massimo.
Il Canada è una destinazione popolare per gli studenti internazionali, poiché è relativamente facile ottenere un permesso di lavoro dopo aver terminato i corsi.
Il Governo intende affrontare un programma "molto generoso" per i permessi di lavoro post-laurea e dare un giro di vite alle università "volanti", chiamate istituti di apprendimento designati, ha detto.
Il governo ha già pianificato dei limiti al numero di ore di lavoro fuori dal campus per gli studenti internazionali, che le industrie della ristorazione e della vendita al dettaglio temono possano causare carenze di manodopera.
Nel 2023, il Governo ha previsto che circa 900.000 studenti internazionali avrebbero studiato in Canada in quell'anno, circa il triplo rispetto a un decennio fa. Miller ha detto che il 40% di questi studenti - o circa 360.000 - erano indiani. Il numero di permessi concessi agli studenti indiani è diminuito del 4% lo scorso anno, ma sono rimasti il gruppo più numeroso.
