La Cina, il primo importatore di petrolio al mondo, ha continuato ad acquistare petrolio russo nonostante le sanzioni occidentali, dopo che il Presidente russo Vladimir Putin e il leader cinese Xi Jinping hanno lanciato quella che hanno definito una partnership senza limiti prima della guerra in Ucraina.
Le fonti hanno detto che una quinta superpetroliera, o Very Large Crude Carrier (VLCC), stava spedendo il greggio all'India, che come la Cina ha continuato ad acquistare il petrolio russo venduto con uno sconto, dato che molti acquirenti occidentali si sono rivolti ad altri fornitori.
Tutte e cinque le spedizioni erano previste tra il 22 dicembre e il 23 gennaio, secondo le fonti e i dati di tracciamento delle navi di Eikon.
Il tetto di prezzo del G7, introdotto a dicembre, consente ai Paesi al di fuori dell'Unione Europea di importare il petrolio russo via mare, ma proibisce alle compagnie di navigazione, assicurazione e riassicurazione di movimentare carichi di greggio russo se non venduti a un prezzo inferiore al tetto di 60 dollari.
"Con i prezzi degli Urali ben al di sotto del tetto massimo, l'attività di acquisto e commercio degli Urali è essenzialmente legittima", ha dichiarato un dirigente di un'azienda cinese coinvolta nelle spedizioni.
Poiché gli Stati Uniti e i suoi alleati hanno cercato di bloccare le entrate energetiche di Mosca per limitare la sua capacità di finanziare la guerra in Ucraina, l'anno scorso la Russia ha rapidamente deviato le esportazioni di petrolio dall'Europa, principalmente verso l'Asia.
I viaggi più lunghi, gli sconti pesanti e le tariffe di trasporto da record hanno intaccato i profitti, ma l'uso di superpetroliere sulle rotte asiatiche potrebbe ora ridurre i costi di spedizione.
I ministeri russi dell'energia e dei trasporti hanno rifiutato di commentare. Il Ministero degli Esteri cinese non ha risposto ad una richiesta di commento, sebbene Pechino abbia precedentemente definito illegali le sanzioni occidentali contro la Russia.
Il Ministro del Petrolio indiano Hardeep Singh Puri ha dichiarato in un briefing con la stampa giovedì che l'India acquisterà petrolio da qualsiasi paese in grado di garantire il prezzo più conveniente.
Fonti industriali affermano che i raffinatori indiani stanno ottenendo uno sconto di 15-20 dollari al barile sul petrolio russo su base consegnata rispetto al Brent.
LA RUSSIA SI RIVOLGE ALL'ASIA
La Russia sta inviando Urals dai suoi porti occidentali per il trasbordo sulle superpetroliere Lauren II, Monica S, Catalina 7 e Natalina 7, tutte navi battenti bandiera panamense e dirette in Cina, mentre la Sao Paulo si sta già avvicinando all'India, secondo tre fonti commerciali e i dati Eikon.
In base ai dati di Eikon e ai database marittimi pubblici, Lauren II è gestita dalla cinese Greetee Co Ltd e di proprietà della cinese Maisie Ltd, Catalina 7 è di proprietà della Canes Venatici Ltd di Hong Kong e Natalina 7 della Astrid Menks Ltd di Hong Kong, entrambe gestite dalla cinese Runne Co Ltd, mentre Monica S è di proprietà della cinese Gabrielle Ltd e gestita dalla Derecttor Co Ltd. La Sao Paulo è di proprietà e gestita da Rotimo Holdings Ltd, con sede a Cipro.
Reuters non è stata in grado di contattare immediatamente i proprietari e i manager a causa della mancanza di informazioni pubbliche su di loro.
Il dirigente dell'azienda cinese coinvolta nelle spedizioni ha stimato che un totale di 18 superpetroliere cinesi e altre 16 navi di dimensioni Aframax potrebbero essere utilizzate per il trasporto di greggio russo nel 2023, sufficienti per trasportare 15 milioni di tonnellate all'anno o circa il 10% delle esportazioni totali degli Urali.
Una VLCC può trasportare fino a 2 milioni di barili, una nave Suezmax fino a 1 milione di barili e una Aframax fino a 0,6 milioni di barili.
Mentre la maggior parte del greggio russo si dirige verso la Cina, l'India e la Turchia con navi russe o non occidentali, le sanzioni del G7 hanno portato ad una carenza di petroliere più piccole di classe ghiaccio - molte delle quali appartenenti a compagnie greche e norvegesi - necessarie alla Russia per trasportare il suo greggio dai porti del Mar Baltico in inverno.
La Russia e la Cina non dispongono di un'ampia flotta di navi di classe ghiaccio e l'utilizzo delle VLCC cinesi permette loro di spostarsi dai porti del Baltico per effettuare trasferimenti da nave a nave verso petroliere più grandi in acque internazionali, secondo i commercianti.
Questa pratica è emersa nei dati di monitoraggio di Eikon, anche nelle acque internazionali del Mediterraneo, con l'esecutivo che ha evidenziato le operazioni nei pressi di Ceuta, una città autonoma spagnola sulla costa settentrionale dell'Africa, e della greca Kalamata, una città della penisola del Peloponneso, nel sud della Grecia.
"È estremamente costoso e non ha senso utilizzare navi cisterna di classe ghiaccio per lunghe distanze", ha detto un operatore del mercato europeo, spiegando il motivo dell'utilizzo delle VLCC.
Un altro operatore ha detto che la guerra in Ucraina e le sanzioni hanno fatto aumentare la domanda di petroliere più piccole e hanno fatto scendere le tariffe delle navi grandi, contribuendo a ridurre alcuni dei costi aggiuntivi che la Russia deve affrontare.
