Il capo dell'Ufficio della Politica Scientifica e Tecnologica della Casa Bianca (OSTP), secondo un memo visionato da Reuters, ha dato istruzioni all'agenzia spaziale di lavorare con altre parti del Governo degli Stati Uniti per elaborare un piano entro la fine del 2026 per stabilire quello che ha chiamato un Tempo Lunare Coordinato (LTC).

La diversa forza gravitazionale, e potenzialmente altri fattori, sulla Luna e su altri corpi celesti cambiano il modo in cui il tempo si svolge rispetto a come viene percepito sulla Terra. Tra le altre cose, l'LTC fornirebbe un punto di riferimento per la misurazione del tempo per i veicoli spaziali lunari e i satelliti che richiedono un'estrema precisione per le loro missioni.

"Lo stesso orologio che abbiamo sulla Terra si muoverebbe a una velocità diversa sulla Luna", ha detto in un'intervista Kevin Coggins, capo delle comunicazioni spaziali e della navigazione della NASA.

Il memo del capo dell'OSTP, Arati Prabhakar, ha affermato che per una persona sulla Luna, un orologio terrestre sembrerebbe perdere in media 58,7 microsecondi per giorno terrestre, oltre ad avere altre variazioni periodiche che allontanerebbero ulteriormente il tempo lunare dal tempo terrestre.

"Pensi agli orologi atomici dell'Osservatorio Navale degli Stati Uniti (a Washington). Sono il battito cardiaco della nazione e sincronizzano tutto. Si vorrà un battito cardiaco sulla Luna", ha detto Coggins.

Nell'ambito del suo programma Artemis, la NASA mira a inviare missioni di astronauti sulla Luna nei prossimi anni e a stabilire una base lunare scientifica che potrebbe aiutare a preparare il terreno per future missioni su Marte. Decine di aziende, veicoli spaziali e Paesi sono coinvolti nello sforzo.

Un funzionario dell'OSTP ha detto che senza uno standard temporale lunare unificato, sarebbe difficile garantire che i trasferimenti di dati tra i veicoli spaziali siano sicuri e che le comunicazioni tra la Terra, i satelliti lunari, le basi e gli astronauti siano sincronizzate.

Le discrepanze nell'orario potrebbero anche portare a errori nella mappatura e nella localizzazione delle posizioni sulla Luna o in orbita, ha detto il funzionario.

'QUANTO DIROMPENTE'

"Immagini se il mondo non sincronizzasse i propri orologi con la stessa ora - quanto potrebbe essere dirompente e quanto diventerebbero difficili le cose di tutti i giorni", ha detto il funzionario.

Sulla Terra, la maggior parte degli orologi e dei fusi orari si basa sul Tempo Universale Coordinato, o UCT. Questo standard riconosciuto a livello internazionale si basa su una vasta rete globale di orologi atomici collocati in diverse località del mondo. Essi misurano i cambiamenti di stato degli atomi e generano una media che alla fine costituisce un orario preciso.

Secondo il funzionario dell'OSTP, potrebbe essere necessaria la distribuzione di orologi atomici sulla superficie lunare.

Il funzionario ha anche detto che con l'espansione delle attività commerciali sulla Luna, uno standard temporale unificato sarebbe essenziale per coordinare le operazioni, garantire l'affidabilità delle transazioni e gestire la logistica del commercio lunare.

La NASA a gennaio ha dichiarato di aver programmato per il settembre 2026 il primo atterraggio lunare di astronauti dalla fine del programma Apollo negli anni '70, con una missione di volo di quattro astronauti intorno alla Luna e ritorno prevista per il settembre 2025.

Mentre gli Stati Uniti sono l'unico Paese ad aver portato degli astronauti sulla Luna, altri hanno ambizioni lunari. I Paesi hanno messo gli occhi sulle potenziali risorse minerarie della Luna e le basi lunari potrebbero aiutare a supportare le future missioni con equipaggio su Marte e altrove.

La Cina ha dichiarato l'anno scorso di voler portare i suoi primi astronauti sulla Luna entro il 2030. Il Giappone a gennaio è diventato il quinto Paese a mettere una navicella spaziale sulla Luna. L'India, l'anno scorso, è stato il primo Paese ad atterrare con un veicolo spaziale vicino all'inesplorato polo sud lunare e ha annunciato l'intenzione di inviare un astronauta sulla Luna entro il 2040.

"La leadership degli Stati Uniti nella definizione di uno standard adeguato - che raggiunga l'accuratezza e la resilienza necessarie per operare nel difficile ambiente lunare - andrà a beneficio di tutte le nazioni spaziali", si legge nel memo dell'OSTP.

La definizione di come implementare il Tempo Lunare Coordinato richiederà accordi internazionali, si legge nel memo, attraverso "organismi di standard esistenti" e tra le 36 nazioni che hanno firmato un patto chiamato Accordi di Artemide che coinvolge il modo in cui i Paesi agiscono nello spazio e sulla Luna. Cina e Russia, i due principali rivali degli Stati Uniti nello spazio, non hanno firmato gli Accordi Artemis.

Il Tempo Universale Coordinato potrebbe influenzare il modo in cui viene implementato il Tempo Lunare Coordinato, ha detto il funzionario dell'OSTP. L'Unione Internazionale delle Telecomunicazioni delle Nazioni Unite definisce il Tempo Universale Coordinato come uno standard internazionale.