L'avvertimento è arrivato mentre gli Stati Uniti hanno raggiunto un record di casi di COVID-19, mentre i funzionari federali hanno emesso altri avvisi di viaggio e si sono preparati ad autorizzare iniezioni di richiamo per i ragazzi dai 12 ai 15 anni la prossima settimana.

Per il secondo giorno di fila, gli Stati Uniti hanno avuto un numero record di nuovi casi segnalati in base alla media di sette giorni, con più di 290.000 nuove infezioni segnalate ogni giorno, come ha mostrato un tally Reuters.

Almeno 18 stati e Porto Rico hanno stabilito record pandemici per nuovi casi, secondo il conteggio. Anche il Maryland, l'Ohio e Washington D.C. hanno visto ricoveri record mentre i ricoveri complessivi di COVID-19 negli Stati Uniti sono aumentati del 27%.

L'impennata arriva in mezzo all'aumento dei viaggi per le vacanze, con i festeggiamenti per il nuovo anno ancora da venire, e mentre le scuole sono alle prese con il ritorno degli studenti nelle aule dopo le pause invernali.

"Vedremo il numero di casi in questo Paese aumentare in modo così drammatico che avremo difficoltà a mantenere in funzione la vita quotidiana", ha detto a MSNBC il dottor Michael Osterholm, un esperto di malattie infettive dell'Università del Minnesota.

"Il prossimo mese sarà una tormenta virale", ha detto. "Tutta la società sarà sotto pressione per questo".

Il dottor Anthony Fauci, il massimo funzionario per le malattie infettive della nazione, mercoledì ha detto che i casi aumenteranno probabilmente per tutto gennaio, un avvertimento a cui ha fatto eco il governatore della Louisiana, dove i ricoveri sono più che triplicati nelle ultime due settimane.

"Siamo ancora all'inizio di questa ondata attuale", ha detto John Bel Edwards a una conferenza stampa giovedì. "Gennaio sarà molto, molto impegnativo".

I funzionari sanitari statunitensi hanno detto che i primi dati mostrano che Omicron sembra meno grave, ma hanno continuato a spingere vaccinazioni, maschere e allontanamento fisico. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ha anche emesso nuove linee guida che accorciano i periodi di isolamento e quarantena, che sono state criticate da alcuni esperti di malattie https://www.reuters.com/world/us/no-tests-no-problem-experts-question-new-us-cdc-policy-covid-isolation-period-2021-12-29 e dagli operatori sanitari.

I regolatori sanitari statunitensi prevedono di approvare una terza dose di vaccino per i ragazzi dai 12 ai 15 anni la prossima settimana, secondo i rapporti dei media. I richiami sono già approvati per quelli dai 16 anni in su.

Con le carenze di test e i casi in aumento, gli esperti avvertono che l'ondata potrebbe stressare gli ospedali e le aziende, anche se alcuni leader statali e cittadini hanno detto giovedì che terranno aperte le scuole per i bambini che torneranno dalle vacanze invernali la prossima settimana.

"In Arkansas siamo impegnati nell'istruzione in classe", ha detto il governatore dell'Arkansas Asa Hutchinson. "È così importante per il nostro futuro, per i nostri studenti, per la loro salute mentale".

Anche l'aumento delle ospedalizzazioni, dato che gli operatori sanitari vengono messi in disparte con le proprie infezioni da COVID-19, è preoccupante, così come la diminuzione delle terapie efficaci, ha detto alla CNN il dottor Peter Hotez, un esperto di malattie infettive al Baylor College of Medicine.

Anche l'aumento dei ricoveri di bambini in tutti gli Stati Uniti ha alimentato le preoccupazioni.

Già 825.663 persone sono morte negli Stati Uniti a causa del COVID-19 dall'inizio del 2020, secondo i dati, con l'ultima ondata di ricoveri guidata dai non vaccinati.

Il presidente Joe Biden questo mese ha annunciato nuovi piani per combattere il COVID-19, ma alcuni esperti hanno criticato le misure come arrivate troppo tardi.

'HUNKER DOWN' (UN'IMBARCAZIONE DA CROCIERA)

Gli operatori di crociere hanno subito un colpo giovedì dopo che il CDC ha avvertito le persone di evitare le crociere indipendentemente dal loro stato di vaccinazione a causa di focolai a bordo, un potenziale freno per un'economia che altrimenti sembra reggere.

Mentre i viaggi aerei sono stati ampiamente perturbati, le vendite per le vacanze sono state forti, le nuove richieste di sussidi di disoccupazione statali sono scese la settimana scorsa al loro livello più basso della pandemia e le azioni statunitensi hanno raggiunto i massimi storici giovedì.

Anche il modo in cui le scuole gestiscono l'ondata è fondamentale, specialmente per i genitori che lavorano. Il segretario all'Educazione degli Stati Uniti Miguel Cardona ha detto a MSNBC che le scuole dovrebbero rimanere aperte e che sono disponibili fondi federali per il personale e i test per aiutare a farlo.

"Non possiamo chiudere di nuovo la nostra città", ha detto il sindaco eletto di New York Eric Adams mentre svelava il suo piano giovedì per combattere il COVID-19 e mantenere aperta la città più popolosa del paese, comprese le sue scuole.

Le condizioni dovrebbero migliorare dopo gennaio, quando le carenze di test si attenueranno e le medicine approvate di recente diventeranno più disponibili, hanno detto gli esperti.

"Abbiamo una luce alla fine del tunnel", ha detto Osterholm dell'Università del Minnesota. "Ma per il momento, bisogna rannicchiarsi".

In Arkansas, che giovedì ha riportato un record di 4.978 nuovi casi, Hutchinson ha detto che lo stato metterà a disposizione dei residenti 1,5 milioni di test a domicilio, una mossa che sperava potesse liberare operatori sanitari per il personale degli ospedali.

Il governatore della Virginia Occidentale Jim Justice ha esortato la percentuale relativamente alta di persone non vaccinate nel suo stato a farsi vaccinare ma ha detto di essere contrario ai mandati.

Se la situazione peggiorasse "e morissero altre persone, si avrebbe una corsa in banca per quanto riguarda la gente che corre a farsi vaccinare o a farsi fare i richiami", ha detto Justice.